这是最重要的时间，也是了解未来的关键。这一事件的意义正如一万年前农业文明掀起了第一次浪潮，工业革命带来了惊天动地的第二次浪潮一样，我们是下一次浪潮变化“第三次浪潮”的子女。
——阿尔文·托夫勒，《第三次浪潮》
人类社会用了一万多年时间才来到第三次浪潮的前线，而在软件行业的几十年历史中已经悄然完成前两次浪潮的更替，向第三次浪潮推进。
第一次浪潮的软件开发就好像农业文明中盖房子，一砖一瓦都要靠自己。开发者要考虑通风排水（底层技术），力学支撑（系统强壮性）；砖瓦的平整契合（代码可读性）； 进度的协调，什么时候装窗，什么时候上梁（开发流程管理）；工程监理（QA）等等。 一套软件就像一件艺术品，充满了巧妙的构思，和完美的实现。那时候的开发者需要有木匠、泥水匠、铁匠、漆匠的等十八般手艺（各种编程语言的技巧），都必须是能工巧匠。他们有自由发挥的余地，很有成就感，但是生产力很低。
第二次浪潮的软件开发就像在工业社会里造高楼大厦。高楼大厦的很多基础设施都做在了钢筋水泥的框架里面，包括总体结构、承重抗震、通风排水，消防安全等等。而流行的软件框架（Framework） ，比如.Net，J2EE，也包括了底层支持、项目模板、开发规范、甚至一些基本功能。软件开发就是一个构建框架和内部装修的过程。开发者被分为程序员、界面设计师、系统分析员、架构师、管理人员等等。每人只用一种手艺，负责一种工作，通过分工协作来完成任务。他们不需要知道所有的细节，也不需要是能工巧匠，只要按照流程安全施工即可。第二次浪潮的软件开发很强，可以做出很复杂的系统，但是他们的开发者很可怜，没有一点儿自由。
Ruby on Rails掀起了软件开发的第三次浪潮，一个很小的团队就可以做出一套先进的Web系统。做软件就像玩乐高积木：需要支付功能，插上一块Payment gem（第9章），就把Paypal网站的所有功能集成进来了。需要目前流行的标签（Tag）功能，插上一个acts_as_taggable插件（第7章），开发者只需要写几行代码即可。听上去像高科技一样的Ajax已经被集成到Rails中，所以给购物车加上拖放效果也只需要十几行代码（第5章）。本书中最常用的句式就是“要完成A很简单，只需要……，要完成B也很简单，只需要……”。
第一次浪潮的艺术性被做入一块块乐高积木中，第二次浪潮工业品的精密通过每块积木的凸起和凹槽的契合来实现。第三次浪潮的开发者不需要很深入地了解复杂的框架，他需要的是一些搭积木式的编程能力，更需要一些创意。第三次浪潮的开发者更强，并重获自由。
在翻译这本书的同时，我辞去了研发部经理的职务，创建了activescaffold.com.cn网站。当然，是关于Rails的。创业的过程对我理解本书帮助很大。
致谢
这是我第一次翻译一整本书，期间碰到了各种意想不到的困难和挫折，能及时完成真是奇迹。感谢上帝帮助我完成这个翻译任务，更感谢他通过新的浪潮带给我的力量和自由，让我迫不及待地与读者们分享。
台湾著名的出版人博客老猫，在他的一篇博文中建议出版社编辑不要请短篇译者翻译一整本书，说那就像让一个短跑运动员跑马拉松一样。所以，特别感谢人民邮电出版社的傅志红编辑对我的信任，给了我这次“马拉松”的机会，以及翻译过程中不懈的指导。
衷心感谢我的家人，在翻译和创业的过程中，一直给予我支持和鼓励。特别是妻子刘英华，还担任了部分章节的审校工作。
感谢原书的作者Christian和Jarkko，写了一本像小说一样丝丝入扣引人入胜的技术书。虽然译者的翻译经验不足，技术水平有限，难免有些错误，但本书仍然值得推荐。也要感谢每一位阅读本书的读者，你们使我的工作有意义。
译者
2007年初秋
注
- 致谢的第一段，因为我国出版政策原因，在实际出版中改为：“这是我第一次翻译一整本书，期间碰到了各种意想不到的困难和挫折，能及时完成真是奇迹。感谢赋予我爱和力量，不断鼓励我"忘记背后，努力面前"的人，使我最终坚持下来，直到最后完工。” 好吧，虽然好像在猜谜语，毕竟我能够对最重要的那位神表达了感谢。
- 这篇译者序参考了两年前的一篇blog：后现代编程。喜欢ruby和rails也是因为我一直在等待这样的东西。
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