焰火-望夫崖（一）

焰火-望夫崖

1　深山客舍
　　
　　“连理树!望夫崖!”
　　方野指着前方欢呼一声，拔起深深
　　陷在泥中的脚，顶着倾盆而下的豪雨，连滚带爬地向前奔去。
　　他和叶吟风两人已在大山中转了近十天，在连续三次转回同一棵大树之后，他们终于承认，自己彻彻底底地迷路了——回想到第二次转回树下时，两人看着四周环境，还心存疑虑。叶吟风拔出剑，刮去一层树皮，并在树身上刻下“永不再见”四字。如今已是三天之后，当他们再次看到“永不再见”时，心中的沮丧和绝望简直无法形容。
　　如果说有什么比被困在深山中找不到出路更加糟糕，那就是在这段被困的日子里老天还在不停地下雨。这几天，他俩见识了常人通常需要一辈子才能见识齐全的各式各样的雨：瓢泼的、点射的、斜织的、横飞的、电闪雷鸣的、润物无声的、似云似雾的、昏天黑地的……不一而足，乱哄哄你方唱罢我登场，像一场没完没了的年末大戏。
　　“这山邪门，好像有什么东西想让我们永远也走不出去似的。”方野顺着“永不再见”的树干滑倒在地，全然不顾蹭了一身绿油油的青苔。
　　突然，他灵光一现，抓住救命稻草般瞪着叶吟风：“你那水精剑那么厉害，就不能在山里劈出一条路来?”
　　叶吟风大不以为然：“谁告诉你，剑是用来劈石头的?”
　　“你那天还不是拿它劈石头了的!”方野还清楚地记得在龙堂镖局的沐芳园中水精剑削石如泥的一幕。
　　“笨蛋!那石头上本就有条裂纹，我顺着纹路砍下去而已。拿准了方向，厨房的菜刀也能劈开!”
　　方野一阵愕然。原来水精剑并没有那么神，自己竟被涮了。不过自己怎么就没看出石头上的裂纹呢?说到底，厉害的不是剑，而是持剑之人。
　　既然劈山开路这法子也被堵死，还是一门心思寻条路出去吧。只是在山里找出一条能走的路竟比逮只兔子还难。好容易找到路后，才发现更倒霉的还在后面等着：小路刹那间竟在眼前被活生生地切断了。
　　——伴随着轰天巨响，泥泞的土地突然变成一条由土、石、草木和泥浆汇成的河，顺山势飞速向下滑落，丈余高的巨石和几人合抱的大树在空中翻腾坠落，互相挤压碰撞，爆裂成千万碎片。两人使尽全身解数，连滚带爬，才向后逃回踏实安全的地面，只是那条路就像被斩去头颅的蛇，已成了死路。
　　好在天无绝人之路。就在俩人走投无路时，居然遇到一位须发尽白、身披蓑衣、颇有些仙风道骨的老樵夫。老樵夫领他们到一处岩洞避雨过夜，第二天一早又给他们指点了一条出路：向东三十里走到尽头的悬崖边有棵连理巨树，树本两株，树干一丈之上却绕在一处，枝叶纠结，密不可分。树下有立石一块，形似妇人侧影，面向对面山崖而立，人称“望夫崖”。望夫崖右侧有大丛杜鹃，拨开杜鹃丛可见绕山小径，蜿蜒下山。
　　此刻方野裹着一身泥，踉踉跄跄跑到树下，果然有一块白玉似的山石娉婷而立，形似妇人身影。石的前面是断崖，对面也是断崖，两处断崖似乎伸手可触，却被天地之剑无情劈开。石的左侧是连理树，石的后方是方野二人走来的那条几不可辨的小路，石的右侧便是一等一下，石的右侧怎么也是裸着褐色岩石的断壁?杜鹃树丛呢?绕山小径呢?
　　叶吟风跟上来，伸脖子一看，竟然“嘿嘿”乐了两声：“定是指错了!那老头儿老得连自己的岁数都记不清的样子，偏你还拿他的话当圣旨!”说话间竟是一副与己无关、幸灾乐祸的模样。
　　话音方落，叶吟风只听见耳边扑通一声，方野已瘫在一片泥泞中。其实他几天前就开始不舒服，全凭着一口气才撑到现在。当唯一的希望在眼前变成泡影时，他再也撑不住了，身体就像吸饱水的泥块，猛然垮塌下去。他觉得自己就要溶化在雨中，变成一摊泥，永远埋葬在深山里。                                                          巨大的雨点像一把粗糙的刷子在脸上来回地刷，方野已经睁不开眼睛，身上瑟瑟发抖，喉咙火烧火燎地发痛。他只知道自己望着天大张着嘴，也许在喊叫，可能还在哭，可是他自己却什么也感觉不到了。
　　等他终于安静下来，才发现已被拖到了树下。有树冠的遮蔽，雨点不那么劈头盖脸了，身上却又突然像着火般地发起烫来。
　　叶吟风低头看着他，翻个白眼问：“冷不丁地撒什么疯?”
　　方野再也没有一丝力气跟他斗气，呻吟了两声，颤颤巍巍地伸出手去。叶吟风勉为其难地蹲下来，凑过耳朵去听他说些什么。
　　“……家里还有老娘……”方野气若游丝。
　　叶吟风皱眉重复一遍：“家里还有七十岁的老母?”
　　“去……去你娘的!我娘才没有七十岁!”方野气得险些跳起来，呻吟一声又软了下去，“在杭州往东南，有个静海县……去告诉我娘……”他想起娘的辛苦，又想到自己的不成器，突然泪如泉涌，泣不成声。
　　“告诉你娘啥?”
　　方野忍住哭，想了一阵。告诉娘啥呢?自己是个不肖子，从小只会在街上胡混，后来瞒着娘投了军，然后坐船跑到朝鲜打了一仗，再然后惹出那件事，搞得有家不敢回，不得不一个人浪迹天涯。他越想越闷，将头一扭，自顾自伤心去了。
　　叶吟风还在等他的话，见他这样，催促道：“你说清楚啊，总不成让我空口白牙去报丧吧?还有，那个杭州又在什么地方?”
　　“滚!”方野终于一鼓劲坐了起来，“老子就是死，也会自己爬回去报丧的!”他突然觉得自己一定还死不了，有旁边这个混小子在，死过去都能气活过来。
　　方野闭起眼睛，不再理睬将他气活过来的救命恩人，伸手到严严实实藏在衣服里的油布包里摸了一把。那里面还有一小把之前吃剩的山核桃，是真真正正“剩”下的。吃的时候两人都是尽量先拣大的、容易的下手，余下的无不是又黑又小又硬、几乎砸不开的。方野摸着那些死硬的核桃壳，心中哀叹，真的能爬回去吗?自己就算不病死，也得饿死了。
　　过了一阵，方野才意识到身边一片死寂，只留下充塞天地的雨声。叶吟风不知什么时候已经不见了。他有些不安地撑直身体，伸长脖子四下张望。虽然那家伙神通广大，可是在这鬼地方，出什么怪事都有可能。
　　就听背后高处传来叶吟风的叫声：“上来!快上来!上边有人家!”
　　方野痛苦地用两手支撑着身体，勉强站起一点，又瘫倒在地。他只觉得身体真的变成了一摊烂泥，没半根骨头，只觉得酸痛不堪。
　　叶吟风不知什么时候已转到他身后，一把揪住他的衣领就往上拖，险些将他活活勒死，嘴里犹在碎碎念：“你不是会爬么?”
　　绕过连理树，顺山势往上不远处，在一处极宽阔的山崖下，出现了一座意料之外的山中庭院。头顶上的山崖如同半空中的一把巨伞，在它的遮蔽下庭院里几乎淋不到雨。碗口粗的树桩围成一道坚固的篱笆，篱笆外有一道浅浅的沟，沟内是从山石间渗下的水，清亮见底；篱笆下整齐地种了一种小草，草叶狭长如同兰花，中间的茎上顶着尖端极其细小的红色果实。里面地面平整，有以大块青石铺成的路，显得异常洁净。稍靠高处倚着一排竹子的地方是一座两层木楼，高大宽阔，楼顶上盖着厚厚的草叶，草叶上挑着细密的水珠，旁边还有一间小草舍，门前堆了些树枝，应是厨房。整座庭院无处不透着古拙和洁净。
　　叶吟风拖着方野冒冒失失闯进院中，早有人迎出屋外：“是客人吗?好久没有贵客上门了，快请进来!”话音响起，两人心头均是一阵轻颤。
　　虽然外面仍是大雨如注，声音嘈杂，可是这一声轻柔的呼唤却过滤掉了所有杂音。就像在寂寥无声的深夜，水滴垂落水面，溅起浅浅涟漪。真没有想到，房舍主人竟是个十分年轻的女子。
　　感觉到方野还在筛糠似的抖个不停，叶吟风干脆地问：“灶上有火吗?”

“哦，有!”那女子赶紧回答，快步走过庭院，将厨间的门推开。
　　叶吟风将方野直接拖入厨间，像扔一只破口袋般将他扔到灶膛边，转头又问：“有没有能烤干衣服的地方。”
　　“啊，有的，马上就好!”那女子推开隔壁小门，走出廊下抱回一把干柴，“这边是冬天做熏肉的屋子，雨天时可以架火烤衣裳。”
　　不一时，火已生好，叶吟风拎了自己湿淋淋的包裹走进去。
　　那女子回到灶间，瘫在灶眼旁的方野总算没再抖得那么厉害，只是出的气多，进的气少。女子蹲下身来伸手在他额头一探，果然烫得惊人。她起身出去，不知从哪儿取来一张兽皮，铺在灶前的地上，将方野挪到兽皮上躺好，又往灶眼里塞了些新柴，这才起身舀水做饭。
　　直到一碗姜汤下肚，方野才慢慢恢复过来。眼神也终于可以聚拢一些。那女子凑在他跟前，一脸担心的样子：“好些了吗?”在灶火的映衬下。那面孔红润得如同三月桃花。
　　方野一时竟说不出话来。小时生病了，他总不肯躺在床上休息。而是赖在灶间，一边烤着火一边等娘喂他喝加了许多糖的姜汤。想到这里，他的喉咙有些哽咽。这一年来他有家不能回，有麻烦事的时候犹可，只要一无所事事，他就想娘，这次一生病，更是想得连苦胆都要吐出来了。
　　女子见他不答，又道：“隔壁火旺些，你朋友在那边烤衣服，我扶你过去吧。”
　　“不用!”方野哑着嗓子终于能够出声了，“这里就很暖和，我可以帮你生火添柴。”
　　女子有些意外：“你个大男人也会生火添柴?”
　　方野冲口道：“我在家时常常帮娘做饭的!”他身上还软软的，提不起一丝力气，就那样偎在灶边，呆呆地看那女子麻利地煮饭烧菜。他的眼眶湿润了，视线一片模糊，温暖的感觉包围着他的身体。渐渐地，他又有些昏昏欲睡，可他自然不敢再睡，便强打精神跟那女子说话，
　　“想不到这深山里还有客舍，怎么就你一人在此打理?”
　　那女子含羞笑道：“妾身名唤凝烟。娘家姓宋，夫家姓刘。我丈夫婚后三个月便出门去了，留下小女子一人在此照顾客舍。”说着，神情中透出些许寂寞。
　　方野的心略有些发沉。怎么好女子都嫁得这样早?而她们的丈夫又尽是些暴殄天物的蠢货!
　　“你怎么不点灯?”叶吟风一身干衣，神清气爽地回到了厨间。外面天色已经黑透了，灶间里除了灶眼发出的那点红光，已是漆黑一片。
　　“已经黑了吗?对不起。”凝烟停下手中的活，到纱橱里摸索一阵，取出两截蜡烛搁在灶台上，“我是个瞎子，客人要用灯就自己点上吧。”
　　叶吟风愕然瞪着凝烟，方野也猛醒过来。看她利索的身手，半点也想不到竟是个盲女，想必她在厨间忙前忙后，不见丝毫迟缓，是因为已完全熟悉了黑暗。
　　方野心头一酸，不由怨恨起凝烟的丈夫来。把盲眼的妻子一个人扔在这深山里，就算有再多的理由，也不可原谅，于是冲口道：“等明日我们帮你担水劈柴!”
　　凝烟一边飞快地翻动锅铲，一边笑道：“那我先谢过了。饭菜马上就好，二位先去堂屋等着。”
　　叶吟风连连摇头：“黑乎乎淋着雨跑来跑去干吗，我们就在这里吃。”
　　晚餐就在厨间解决了。清清爽爽的两个菜，一盘蕨菜腊肉，一盘清炒竹笋。女主人笑着表示歉意：“仓促间只得这些，如果多住几日，或许可以尝到山中野味。”她一摆好碗筷，又去为二人张罗房间和床铺。
　　好多天来第一次吃到煮熟的食物，两人都似饿死鬼投胎，只知道没命地往嘴里扒拉饭菜。两双筷子几番交火，叶吟风不满道：“你不是病得快死了么?还吃这么多!不病死也得给撑死!”
　　直到饭菜一扫而光，叶吟风先回房了。方野却被那女子留下：“我煎了些祛风寒的草药，饭后吃一剂再睡。”灶火还在跳动，映得凝烟的面容明艳不可方物。方野的心怦然而动，只觉得大病一场也值了。
　　喝下草药，凝烟举着蜡烛送方野回房，一边服侍他睡下，一边有一搭没一搭地说话：“客官贵姓?”
　　“姓方。”
　　“从哪里来?”
　　“……我家在静海，我娘还在那儿……”或许是草药的缘故，方野的意。识有些模糊。
　　“静海?是在海边吗?”女子的声音有点模糊。
　　“嗯……”
　　“……那客官有没有听过我的丈夫?”
　　没有回答。过了片刻，那女子才意识到，方野已经睡熟了。

2　定情结
　　
　　连绵的阴雨在这天夜里停了。第二天清晨，叶吟风起身、到院中刚练了一会儿功，凝烟便打开房门走出来：“公子好早!我马上去准备早餐。”
　　“有劳了。”
　　凝烟走到厨房门口，忽然停下脚步：“公子和你那位朋友可是同乡?”
　　叶吟风有些意外。同乡?相处这么久，他竟从未问过方野是哪里人。那天似乎听他说了个什么静海，可脑中对这地名全无半分概念：“不是，我们只是偶然碰上的。”
　　凝烟对这回答似乎并不在意，只是连珠炮似的接着问：“公子可到过海边?可曾听说过我的夫婿?他叫——”
　　叶吟风一口截断：“我谁都不认识。”
　　凝烟掩饰不住满脸失望：“对不起，是我造次了。”
　　看她那副失魂落魄的样子，叶吟风突然感到有些过意不去，溜眼看见厨房门口的水桶，记起昨晚方野的话，赶紧道：“我提水去!”
　　“不忙。早餐马上就好。”
　　“回来再吃。”也不顾凝烟推辞阻拦，叶吟风抓起水桶就往外跑，可到了院外又傻了眼，一重又一重，四面全是山，只得回到厨房里讪讪问该上哪打水。连天下雨，山间水浊，只在一条瀑布背后的山洞里有股清泉。
　　凝烟在灶下忙碌一场，又坐等了好半天，早餐的粥已凉了，叶吟风却迟迟不归。想是道路不熟，或者路滑难行，需要多费些时间。她记起方野的病情，估算他也该起了，便又煎好一剂药，送到客房去。
　　方野却仍高卧未起。他做了一整夜的梦，梦见的都是娘不知从哪里听到他的消息，日夜担心，寝食难安。他好像就在娘的身边，娘却看不见他。他心急如焚，想叫一声娘，告诉她自己一切平安，让她放心，可喉头却又痛又涩，发不出一丝声音。他急得扑上去，伸出双手一把死死抱住娘，一边拼命摇动娘的身子。
　　直到听到有人倒在床上的声音，方野才惊醒过来，看到凝烟一动不动地躺在自己枕边，自己的双手还死死按在她身上。只见她面带红潮，双目微合，一副任君取用的样子，方野像抓了块烧红的木炭一样猛地将手缩回来，吓得向后连退几步，直到后背抵住墙壁。这女子不过双十年华，一脸娇羞，根本看不出已嫁过人，可她决不该躺在自己旁边。
　　只听凝烟幽幽道：“客官要如何便如何，小女子只求客官告诉我信郎的消息!”说完，微合的眼角边渗出一滴清泪。方野吓得连称该死，连头都不敢抬，只一味发誓赌咒：“我若是那种淫贼，天打雷劈!”凝烟诧异地睁开空蒙的眼睛，慢慢坐起。
　　“我……我是梦到娘在身边……我梦见娘了……”方野的声音细如蚊蚋。这实在太丢人了。可是再丢人也得说清楚，不说更麻烦。
　　凝烟愣住了，呆了一呆，突然意识到自己犯下的可怕错误，掩面痛哭起来：“与公子无关，都是妾身淫贱!”“不是——”方野大叫起来。如果真的淫贱，她不会哭得如此伤心。他伸手扶起她：“你说的信郎可是你丈夫?”
　　两人终于穿得整整齐齐地坐在桌边。凝烟那双失明的眼睛中饱含着泪水，幽幽道：“公子切勿以为凝烟是无耻之人。”
　　“我知道!”方野叹了一口气。想必她为了打探丈夫的消息求助过不少客人。只是那些人因为无利可图便不肯施以援手，或干脆趁人之危提出非分要求，她万般无奈之下才不得不如此。一个孤苦无依的女人，又能苛责她些什么?他耐心道：“刚才都是我不好。反正我眼下也无事可做，你把你丈夫的事细细讲给我听，天涯海角，我一定帮你找他。”
　　凝烟惊讶地抬了抬眉毛，几乎不敢相信自己的耳朵。还是第一次有人说要替她寻夫，而且不索取任何代价：“真的吗?”
　　方野轻轻回答：“真的。”声音中透出不容置疑的真诚。
　　凝烟怔了怔，轻轻拭干眼角：“我丈夫名叫刘信之。我俩是为避仇才一起逃来大山，也是为了引开仇家他才走的，可是直到如今他都没回来。”

方野的心情却益发沉重。想必那丈夫刘信之已被仇家追上，早就死在不知什么地方了，却留下可怜的妻子依然在痴痴地等他。
　　他的神情不由黯然：“那仇家呢?有没有寻你的麻烦?”
　　“一开始他们也来山里找过，我不停地在山中转移，一发现有生人就马上换个地方，所以没被他们找到。后来，渐渐地就再也没有听到他们的消息了，于是我在此开了间客舍，一心等信郎回来。”
　　“是么……可是既然你已经变换了不少地方，你的丈夫又如何知道你现在的位置?”方野嘴里问着，心里却想到了另外一种悲惨的结局：再怎么说，把新婚三个月的妻子一人扔在这荒山野岭，那个刘信之莫不是因嫌弃妻子残疾，一去不回了?
　　“他定会回来的!等他回来时，我自会去接他。”说起二人的约定，凝烟脸上现出一片沉醉。她突然转向方野：“公子昨日说家乡叫静海县，可是在海边?”方野不由失笑，可真说对了。
　　凝烟似乎不需要他的回答，自顾自地道：“海边有一种很大的海螺，能发出呜呜声，就算在逆风的时候，吹起来声音也可传达十里。我虽没听过海螺的声音，可是信郎说，到时我一听便知，决不会错。等他回来时，就吹响海螺，我听到声音，便知道是他回来了。”
　　方野愣住了。海螺他再熟悉不过，不过若要吹起来将声音传出十里，却不是常人能够做到的，那需要极深厚的内力。
　　凝烟还沉浸在对丈夫的思念中，一声叹息道：“我就怕他回来得太晚，再等下去我可就要老了。”
　　“哪里的话，昨日刚见你时，我还以为你青春未嫁呢!”
　　凝烟红了脸，满心欢喜：“公子真会说话。”
　　方野却一心想着另一件事，打断道：“恕我冒昧，你丈夫会武功吗?”凝烟知道瞒他不过，只得勉强点头：“我们本是同门师兄妹，因私情背叛师门，这才遭到追杀。他说他要到海边访高人为师，练成绝世武功，这样我们就不用再害怕了。”
　　果然是有武功在身，所以即使眼睛看不见，也能一人打理这么大一处客舍。即便如此，她应该仍然过得十分艰辛吧。方野突然强烈地想要在这里多住几天，尽可能地帮她多做点事——大雨之后，篱笆旁边的水沟需要疏通，屋顶的草也最好重新压一压，或许还应该替她多打些野味，风干了以备过冬之用。虽然明知这些不会从根本上改变什么，可是方野就是无法一走了之。
　　他心中感慨着，又想到另一个问题：“你丈夫既然遭人追杀，想必会隐瞒身份。我若是贸然问起，他必不敢承认。不知你这里可有什么表记，或是只有你们夫妻二人才知道的旧事，可以令他相信我?”
　　凝烟垂了头想了半晌，显然有些犯难：“我们自小跟着师父长大，我们的事师父也全都知道——”
　　“你们夫妻间就没有一些私下才说的事?”问题刚一出口，方野便觉得无比尴尬，好像自己是个刺探闺闱隐私的大淫虫。
　　凝烟的脸顿时红透了，却没有嗔怪他，又想了一想，忽然又羞又喜：“如此公子可带上一件东西，信郎见了，必定知道是我在找他。”她站起身，忽然又不放心道，“公子若是找不到信郎，可否将它还我?”
　　“这个自然!”方野郑重地点头。他知道凝烟将要托付给自己的，必是他们夫妻最珍贵的定情信物!
　　凝烟领着方野走到院中面对客舍的方向。客舍背靠悬崖，一角深深地探入一株古树的树洞中。
　　“建这客舍的时候，我把它藏在屋檐下的树洞里，是在——”凝烟略微抬起手，方野早已飞身跃上了屋脊。
　　屋顶的草很厚，更因为吸饱了水汽，显得格外潮湿沉重。方野在屋顶上艰难地移动，走到靠近古树的檐角，趴下身子，尽量探出头去。
　　树洞比他想象中还要深得多，一眼望去看不见任何东西。方野功聚双目，凝视片刻，终于在右边檐牙的阴影里看到一团灰蒙蒙的东西，伸手取时，那东西却似是长在树身上，竟纹丝不动。

“可是一只柳条编成的篮子?”
　　凝烟喜道：“正是，东西就在篮子里。”
　　方野注视着那篮子，再度发力，这才将之取出，竟然有种从树身上硬剥下来的感觉。待那篮子人手，突然荡起好大一阵灰尘，几乎像纷纷扬扬的细雪，只是细雪可不似如此呛鼻。
　　待他一跃而下在院中站稳，凝烟早扑过来，一把接过篮子，兴奋得连手都有些不稳。“是我替他编的一个结!”她解释着，脸上升起两团红霞，似乎整个天地都随之生动起来，山间精舍瞬间鲜明得宛若仙园瑶圃。
　　凝烟激动得有些语无伦次：“是红色的结。那时我刚跟师姐学会用缨络打结。他把它挂在剑柄上做坠子。后来他说，这是我们的定情结。他走的时候将它摘下交给我，说等他回来时，再让我亲手给他挂在剑上。”
　　方野默默听着，面色有些发沉。他暗暗用指尖触摸掌心，那里有些濡湿，并且传来刺心的疼痛。编篮子的柳条似乎干枯，得有些过分，颜色已暗得发黑。一开始他并没意识到柳条的松脆程度，力度稍过，篮柄上弯曲的地方便断裂开来，形成尖利的硬刺，一直刺入他掌心。
　　凝烟双手捧了篮子，双膝跪地，将篮子郑重地放下，伸手揭开柳编的盖子。篮子里面小心地铺了层白布。方野皱皱眉，心道这女子怎么将定情之物用白布衬着?随即心中释然。她一个瞎子，又怎能辨识颜色。
　　可是她说过那结是红色的。这至少说明，在她打这个结的时候，是看得见的。只是那白布其实也不算白色，而是呈现出一种僵硬的浅黄。
　　现在，方野能够清楚地看到那只用红色缨络打的结了。
　　是一只同心结。难怪被称作定情结。
　　只是那红色也不再是红色，而是一种淡淡的粉色。想必用的是上好丝线，光润犹在。紧压着白布上的那部分，红色甚至渗进了布里，因为被压在下面，反倒比同心结的粉色更深一些。
　　“有了这个结，他必会信你的。”
　　方野有些迟疑，却仍是鬼使神差般将手伸了进去。
　　仿佛是焚香过后留下的残灰，虽然还维持着原来的形状，却经不得丝毫触碰。那丝制的缨络在方野指尖下竟如同烟灰般塌陷下去!
　　方野一阵慌乱，仿佛被毒物所螫，可惜收手时已经太迟。刚刚还饱满地躺在白布上的同心结已经化作一团粉白色的灰，只有泛黄的白布上还残留着浅浅的印迹。
　　这一刻，方野终于惊慌失措，心也不由得狂跳起来。事情完全超出了他所能理解和承受的范围!
　　凝烟坐在旁边，还沉浸在幸福的回忆中，那对空蒙蒙的眼睛一动不动地盯着方野。
　　平生第一次，方野无比后悔自己没听叶吟风的话——“少管闲事!”
　　原来闲事管多了，真的会遇上些管不过来的。可是现在一切都晚了。一想到叶吟风，方野差点叫出声来。跟凝烟纠缠这么久，午饭时间都过了，再等下去就要吃晚饭了，可他打水怎么到现在还不回来?
　　“姑、姑娘且在这儿等着，我去看看我的朋友怎么还、还没回来。”方野结结巴巴地说着，起身逃也似的冲了出去。他控制不住地发足狂奔，一跃而起跨过那道篱笆，一直冲向外面。
　　
　　3　血珠草
　　
　　方野深一脚、浅一脚地往前跑。回忆着先前凝烟所指的打水方向，虽然心存疑虑，却也只能先向那个方向寻找。
　　一离开凝烟的客舍，便又回到令他恐惧的山中。昨夜那清新别致的院落仿佛是南柯一梦，眼前又只剩下一条几乎不可辨识的小路，已经快被泥浆淹没了。所幸的是雨已经停了。
　　方野忐忑不安地向前走着，右手指尖还保留着那烟灰的触感，软软的，有点涩，是一种属于久远过去的凝重。他的心跳得几乎要蹦出胸腔，腿脚却格外发沉，几乎如同陷进泥沼，无法自拔。
　　再过一道拐弯，他听到激烈的水声。一条雪练似的白瀑挂在眼前。因为刚下过雨，水量很大，激起层层水雾。这后面应该就是取水的地方。

这是挂在两山之间的一道瀑布，下面是一条深不见底的细缝。打水时必须紧紧贴住自己身后的崖壁，否则一个失足——
　　正想着，方野感觉脚下似乎踏上了什么滚动的东西，一个不稳险些摔倒。
　　一只木桶!
　　方野只觉额上顿时爬满了细密的水珠，不知是瀑布激起的水雾还是别的什么东西。他甚至顾不得擦拭，只是不可抑制地想，开玩笑!不会吧?那小子嚣张得一塌糊涂，神挡灭神佛挡灭佛，谁能拿他怎么样?他必定是不愿意沾上麻烦事，一赌气便独自跑掉了。
　　其实也不算出乎意料。反正两人凑在一起也只是权宜之计，根本不是一路人，随时都可能一拍两散。事情就是这样，方野一遍又一遍地说服自己。不必替古人担忧，绝对没事的!
　　可是方野的恶梦还没完。他蹲在紧贴崖壁的小路上大口喘气，喘着喘着，便看见在自己脚下，远远地挂在树枝上的正是叶吟风的水精剑。
　　那把剑孤零零地挂在山崖下的树上，剑鞘上裹了一层细密的水雾，似乎镀了一层银粉，熠熠闪光。方野完全僵住了。他知道叶吟风再有个性，也断不会潇洒到如此地步!
　　突然，他身后传来一声声悲凄的叫喊，由远及近：“我的定情结!求你还给我!求求你还给我!”
　　方野暗骂自己，早该料到这一步。凝烟必定想要伸手触摸一下珍藏的定情之物，可是篮子里除了已经发黄变脆的白布，便只有一簇残灰。
　　如果能还得出，方野必定想千方设百计也要还给她，然后逃之夭夭，再也不跟她扯上任何关系。可是现在，要拿什么还呢?
　　就见凝烟两手摸索着，脚步却丝毫不慢，一步步紧逼过来，她的声音已由幽怨转为凄厉：“你们是师父派来骗走定情结，好追杀他的吧?那本秘笈早还给你们了，为何到今天还不肯放过我们?”
　　一根粗大的树枝横在身前，凝烟无暇绕过，一挥手竟将树枝一劈两断，五指上鲜红的指甲在空中留下一道血红的印迹，声势骇人。
　　“还我定情结——还我——还我——”
　　她那声嘶力竭的哭喊不绝地回荡在山间。
　　有一点方野想得并没错。在这山里确实没人能暗算得了叶吟风。他其实是自己摔下去的。
　　清晨出来打水，走到瀑布跟前，叶吟风却站住了。
　　——就见路边，又出现了一株山居篱笆下长着的那种低矮小草。
　　从昨天傍晚起他就对这小草有着说不出的在意。这草不及一尺高，叶片不多，细而单薄，只是那些叶片不似其他野草，到末端大都无力弯曲着下垂，而是全部挺得笔直，刺向天空，像一簇精巧的剑。中央有茎，茎的顶端一点红珠为实，细如米粒，鲜艳异常。
　　山中奇花异卉遍布，为何客舍四周要种植这种不起眼的小草呢?这一株跟客舍的那些还略有不同。红珠顶上残花未落，雪白的花瓣细如绒毛，仿佛轻轻一吹便要飘飞。
　　他蹲下身，凑近观之，花朵微有异香，除此之外别无异状。他不由自主地伸出手，想去触摸那顶端的花和果实，离目标仅寸许时却突然警醒，猛地收住。
　　山间草卉众多，其性未明，不可擅动。叶吟风悻悻起身，继续向瀑布边去取水。谁知这一起来后便站立不稳，脑中一阵眩晕。他心知不妙，却已经迟了，只觉四肢沉重，手中木桶滚落，人则失足跌落山问。
　　他紧咬嘴唇，拼命挣扎着留得一丝清明，下面不知有多深，如果失去控制就这样落下，后果难以预料。好在他自幼练功，身体柔韧，在跌落过程中不住地抓住悬在半空中的树枝和粗藤，虽然手脚无力，却仍然很好地减缓了下坠势头，并保证自己不在坠落的过程中受伤。
　　不知坠落多久，叶吟风终于接触到地面。他在一瞬间借助一连串翻滚化解掉巨大的冲力，可落地后仍然无法止住下坠，身下是一个陡峭的斜坡，他继续飞快地向下滚去。
　　视线一片模糊，急速的下坠和翻滚更令他无法看清周围的情形。但他似乎感觉到前方有一处极深的洞穴，洞里堆满了青白的沙石。那里应该是平整的，自己终于可以停下了。

可惜他估计错了。当他以极快的速度冲入石堆的时候，便迅速被这些沙石掩埋了。
　　他似乎陷入了流沙，被一股不明的力量拉扯着直坠深渊。说是流沙，颗粒却十分巨大，居然比拳头还要大上几倍，几可被称为石块。
　　只是那些石块远比想象中要轻得多，并没令他受伤，而他带来的巨大冲击倒使得石堆里响起一片碎裂断折之声。眼前一片黑暗，他的手仍在不肯放弃地试图抓住些什么，右手仿佛握住了一块大石头——准确地说，是石头上的两个大洞，手指伸进去，那石头竟是空心的。
　　叶吟风心中一凛，以小指迅速地探察了一下石头下端，一排整齐而细小的——牙齿!
　　他心中已完全明了，一扬手将那“石头”抛出老远。
　　说来讽刺，当日被龙堂镖局的华老太太一杖击落长江之后，他便萌生了学游泳的念头，只是没寻着机会，没想到今天却落进了一条骷髅之河。那些头颅个个都大张着嘴笑着扑向他。在无数骷髅亲热的簇拥下，他划动四肢奋力游动，向岸边游去。
　　终于，手指触到了坚实的岩块。原来那些骷髅只是密集地堆在一处山洞里，而此刻他终于已经摆脱了它们，狼狈地爬出山洞。
　　可是，就在他想往回走时，身体却不听使唤地失去了平衡，他又一次沿着山坡飞快地滚了下去。
　　这一回，他终于彻底失去了意识。
　　醒来的时候，叶吟风已经身在一个完全陌生的地方。头上有顶，黑乎乎的，身下一片松软，伸手一抓，满手干草。他这还真是第一次体验睡草堆的感觉，虽然有些扎，但气息却有点清甜。
　　他爬起来伸展一下四肢，手马上触到低矮潮湿的顶棚，不过全身上下没有任何异状，看来虽然跌得很惨、很怪、很离奇，却没有受伤。叶吟风不由对师父当年的严厉教导心存感激。
　　顺着光亮走出门去，回头看时，果然方才身处的是一座三角形的草棚，低矮逼仄，仅能容一人存身。棚外的地上有几只竹篓，里面堆满异草，一位须发尽白的老人坐在一边。
　　那老人面色红润，精神健旺，手持烟袋，看他出来，微微点了下头，面有嘉许之色：“醒得还蛮快嘛!”
　　叶吟风绷着一张脸。从山上滚下来又不是什么有面子的事，这种恭维话不听也罢。
　　那老人将烟袋磕熄之后放在脚边，以下巴指指篓中一株不起眼的小草。叶吟风凑到跟前，伸手指着叫道：“这个——”
　　就是这个什么?他也不太明确。只觉得自己是惦记上这种草了。
　　“离远点，还想再晕一次?”老人用烟杆将叶吟风伸过来的手指打开，不紧不慢地道，“血珠草!花香可致人昏迷，血珠果实的汁液见血封喉。我也闹不清你是闻到了花香还是碰过果实，也帮上不忙，坐在这里枯等罢了。此刻你既是醒了，便没事了。”
　　叶吟风吓得一步跳出好远。原来这叫血珠草。顶上那一点红，真的酷似血珠。自己竟是因为闻了花香所以才会失足，幸亏没有鲁莽到伸手去碰那果实。想到这里，他的身上立刻起了一层鸡皮疙瘩。
　　此刻，他终于明白自己为何一直感觉那山居不妥。小小的客舍四周种下那么多血珠草，想想便不寒而栗。
　　叶吟风心里这样想，嘴里却问道：“这种毒草，老先生采它何用?”
　　老人抚抚白须，高深莫测地笑道，“一样的草，有人用它杀人，有人用它救人。这种草的草根晒于研碎后是治蛇毒的良药。不仅解毒，洒在身上更可驱虫避蛇，乃山间至宝。”
　　可以杀人可以救人，那岂不也跟剑一样!叶吟风忽然笑起来，这草还有点性格嘛，笑到中途脸色却陡然一僵，伸手往腰侧一摸，剑呢?
　　他低着头迅速查看了一下身体四周，什么也没有。顾不得老人的目光，他转身一步又跨回草棚内，可已不抱什么希望。经过那么长的一段坠落翻滚，剑还在身上的可能性几乎是零。
　　没有。果然没有!
看来他得去回访一下那堆骷髅了，上一回甚至没来得及好好看过它们，真是失敬。
　　“别找了，你的东西在这里!”老人在棚外喊。
　　“真的?”叶吟风喜出望外地一步蹿了出去。
　　就见那老人手上挂着一条粗粗的金链，黄澄澄的，底下系了块足有衙门腰牌那么大的玉。一大串金镶玉合起来，要多俗气有多俗气。
　　叶吟风呆住了：“这是——”
　　老人无心解释，伸手指着棚内：“你要取的东西就挂在里面，六七十年了。设有人动过。”
　　虽然完全不明白老人在说什么，叶吟风还是不由自主地转过头去，在黑乎乎的草棚里扫视一遍。干柴木片筑成的墙上只挂了一样东西，一只足有西瓜那样大的海螺。这东西在海边算不得什么，不过在这山里，却是件稀罕物，不知道挂在这里有什么用处。
　　叶吟风已经彻底晕头转向了。他什么也没碰，空着手回到老人身边：“老先生，你是不是认错人了?我不是来取东西的。”
　　他一向不善于同上了年纪的人打交道。他认为他们老眼昏花、张冠李戴。爱教训人；他们则觉得他幼稚任性，竖子不可教也。不过这位老先生可是救过他的人，起码的客气还是要有的。
　　老人异常固执，语气有些发火：“我没有认错人，那就是你的东西。在我这儿放了七十年!”
　　“您看我有七十岁?”叶吟风已经受不了了。
　　“你是说我老糊涂了么?”老人气得直跺脚，“那是你祖宗留在这儿的!你既为人子孙，就得替他取回去!”老人见叶吟风还站着不动，便捡起脚边的烟管在地上敲击两下，“还不快去取!”
　　这回算是遇上胡搅蛮缠的祖宗了。叶吟风无法，只得返身回去取下那只海螺，出来后装出一副毕恭毕敬的样子，哭笑不得地问：“老先生，我祖宗为什么要把这东西留在您这里?”他从记事起就只知自己是个杀手，身世来历一概不清，捡个便宜祖宗也没什么大不了的。
　　“唉，说来话长啊……总是他背信弃义!”老人摇摇头，一脸鄙视。
　　“啊?他做了什么对不起您的事?”
　　“那倒没有。”老人侃侃道来，“有一日也在这草棚边，我遇到三人，打头那个就是你祖宗，算来应该是你太爷爷吧，其余两个是他的随从。”
　　故事其实并不复杂。当时叶吟风的“太爷爷”专程回山里寻找失散多年的亲人。那时候，传说前面山崖上有个年轻的单身女子开了间客舍，引来无数狂蜂浪蝶。太爷爷几人一听，也跃跃欲试，决定晚上要上那处投宿，试试运气，临行前却将这只大海螺留在采药人的窝棚里，说好隔日来取。结果一放便是七十年!
　　其实在当地人看来，那间客舍有些不干净，一向是去的人多回的人少，惹得谣言纷传。
　　叶吟风心里一沉。那间客舍……昨天第一眼就感觉那地方有些蹊跷，现在这种不祥的感觉似乎更加清晰了一些，不过他仍旧没兴趣探究，只想着快些回去找剑，顺便把方野给捞出来。希望他还有命在。
　　老人摇头道：“你太爷爷他们想必也是有去无回了。唉，上了年纪也不熄火啊!”
　　叶吟风脸色突然变得一片煞白：“上了年纪?那他_…我太爷爷当时多大岁数了?”
　　“比我年纪还大，总有六十多吧，生得极是富态，像个大财主，脖子上挂着一条比藤条还粗的金链子，让人想忘都忘不掉。今日我一看见你手上缠了这条金镶玉的链子，便知道是当年的人来取这只海螺了。”
　　“我手上……”叶吟风说了一半，把问题吞回肚子里。他想起在黑洞中的那只骷髅。脖子大概被他拽断了，脑袋也给他扔了，不想这条金链竟缠在自己的手腕上。
　　“怎么?”老人见他欲言又止，忍不住追问。
　　“没有没有。”叶吟风的情绪有点低落，这个白塞给自己的太爷爷竟是个烂人，“我只是觉得我太爷爷忒不是东西了!”

　　“话是这么说，可是不该由你说!你这孩子怎么乱骂先人呢?”老人一边教训他，一边伸手将那根死粗、死沉、死俗气的金链塞进他手里。
　　叶吟风手里已抱了一只死沉的大海螺，怎肯再拿这个?恭敬道：“这个就送给您了，谢谢您七十年来不辞辛苦地保存我们家的宝贝。”
　　“不行!只是借我这里放一放，我又没出什么力，怎么能收这么贵重的东西?”老头似是受了羞辱般，脸都气红了。
　　“我一定要送!”
　　“不行!”老头扬起手中的烟袋，竟是要打人，“我们山里人穷，眼皮子却不浅!你给我拿走!拿走!”