我心目中的理想語言

文 / 蔡學鏞

主動學習各種新語言是我的習慣，於是我經常到PLnews網站上，看看各種語言的消息，遇到不認識的語言，就會花一些時間研究一下值不值得學。我自己有一套語言評分標準，我理想中的語言必須符合這篇文章所描述的各點（依重要次序排列）。我到現在還沒有找到完全符合這些嚴苛條件的語言。

你也可以拿這些條件來檢視目前你正在使用的語言（例如Java、C#、Ruby），看看你的語言表現如何。

【支援Unicode】 所有不支援Unicode的語言，都應該被埋在上個世紀的歷史灰燼中。雖然Unicode早就已經是主流，但是還有許多語言不支援Unicode，這是相當重大的缺點。即使號稱有支援Unicode，也有支援程度的差異，例如有的語言對Unicode的支援是添加上去的，有點格格不入，且有些語言對Unicode的支援相當有限。

【寫一次，任何地方都可以執行】 最好支援Windows、MacOS、Linux、BSD等主流OS，甚至Windows Mobile、Symbian等手機的OS。

【超小的執行環境】 現在的軟體都大得很可怕。幾乎所有現代的語言，都需要10MB以上的執行環境，而30MB以上的也不少見。執行環境太大有什麼不好：(1) 下載、安裝時耗費時間與資源； (2) 執行時速度「可能」會比較差；(3) 潛藏其中的bug「可能」比較多。因此，我極度抗拒癡肥的語言與框架。

【有包含GUI】 大多數Open Source的語言，都不包含GUI，而是使用外部的Tk、wxWidget等套件，這些外部套件往往：(1) 相當龐大；(2) 效率「可能」不是很好； (3) 不見得和語言本身的paradigm吻合，使用起來可能會導致精神錯亂。除了GUI套件，我也希望具有比較好的2D / 3D繪圖引擎。

【用更少，做更多】 程式寫得越長，不代表越有價值。能夠用精簡的程式碼，做出許多重要的事，才是我們追求的目標。寫出來的程式短，會比較好維護。

【支援Meta-Programming】 我希望能夠不用再透過ANTLR等工具，而是可以直接用語言本身，輕易地寫程式處理另一種（我自己發明的）小語言，並讓兩種語言之間可以互相融合，達到最佳的DSL（Domain Specific Language）境界。如此一來，開發的效率會相當高，且需要的程式碼會相當少。

我希望重要的DSL都已經有人先建立好了，我可以直接採用，特別是Web、資料庫、GUI這些部分。

【好用的剖析器】 現在程式需要剖析文字檔的機會很高，我不喜歡Regular Expression，也不想用外部的ANTLR，我希望能有更方便使用的剖析器，讓我可以利用BNF（Backus-Naur Form）的語法。

【能夠呼叫C】 許多時候，光靠語言本身還是做不到的事，必須呼叫OS或其他廠商的C程式庫。如果語言和C之間能有良好的介面，那麼呼叫外部程式庫就會很容易。我希望不只能呼叫C，也可以做成call-back函式，被C回頭呼叫。

【具有良好的Web與資料庫方案】 現在做軟體開發，十之八九都是Web加上資料庫。如果該語言可以輕易地做出這樣的方案，會相當具有吸引力。

【嵌入組合語言】 寫C程式時，我們可以嵌入x86組合語言，以提升速度。我希望現在一般的語言也能夠有類似的作法，讓我可以嵌入比較低階的語言，捨棄一些檢查（例如型別檢查，陣列邊界檢查），換取速度的提升。

【豐富的資料型別Literal】 我希望語言能有豐富的資料型別，且能夠用literial的方式寫出這些型別的值，如此一來，寫起來非常簡短方便，表達力更好，並可能有其他的好處（例如讓DSL的設計更容易）。

可惜目前主流的語言，Literial的寫法都只有不到10種，不外乎是整數、小數、字串、陣列，距離我所謂的「豐富」，還有好幾倍的差距。

【輕量級的RPC / SOA】 我希望語言能支援RPC / SOA，且使用輕量級的方式，不要搞得像IBM的SOA那麼複雜。複雜的東西又貴又難上手，失敗告終的機會很高。

【支援RIA】 提供瀏覽器Plug-In，讓程式可以在瀏覽器內執行，也可以獨立於瀏覽器而執行。為了要支援RIA，也要提供許多標準協定（例如HTTP）。

【有互動模式】 對於初學者來說，互動模式是相當好的學習方式，而且也可以當作Shell，進行日常一些基本的操作（例如檔案系統管理）。

【免費與開放源碼】 軟體開發的錢很難賺，能省則省。另外，開放源碼的語言比較有保障，比較不會因為廠商關門而使得該語言產品的用戶變成孤兒。

【有很強的社群】 社群可以幫我們解決技術問題，告訴我們到哪裡取用資源。社群的存在，可以幫助語言健康地發展。