数据仓库技术简介3(上)

事实上，将大量的业务数据应用于分析和统计原本是一个非常简单和自然的想法。但在实际的操作中，人们却发现要获得有用的信息并非如想象的那么容易，这主要表现在以下几点：

· 所有联机事务处理强调的是密集的数据更新处理性能和系统的可靠性，并不关心数据查询的方便与快捷。联机分析和事务处理对系统的要求不同，同一个数据库在理论上都难以做到两全。

· 业务数据往往存放于分散的异构环境中，不易统一查询访问，而且还有大量的历史数据处于脱机状态，形同虚设。

· 业务数据的模式针对事务处理系统而设计，数据的格式和描述方式并不适合非计算机专业人员进行业务上的分析和查询。

因此有人感叹：20年前查询不到数据是因为数据太少了，而今天查询不到数据是因为数据太多了。针对这一问题，人们设想专门为业务的统计分析建立一个数据中心，它的数据从联机的事务处理系统中来、从异构的外部数据源来、从脱机的历史业务数据中来…… 。这个数据中心是一个联机的系统，它是专门为分析统计和决策支持应用服务的，通过它可以满足决策支持和联机分析应用所要求的一切。这个数据中心就叫做数据仓库。这个概念在90年代初被提出来。如果需要给数据仓库一个定义的话，那么数据仓库就是一个作为决策支持系统和联机分析应用数据源的结构化数据环境。数据仓库所要研究和解决的问题就是从数据库中获取信息的问题。

那么数据仓库与数据库(主要指关系数据库)又是什么关系呢?回想当初，人们固守封闭式系统是出于对事务处理的偏爱，人们选择关系数据库是为了方便地获得信息。我们只要翻开C.J.Date博士的经典之作《An Introduction to Database Systems》便会发现：今天数据仓库所要提供的正是当年关系数据库所要倡导的。然而，由于关系数据库系统在联机事务处理应用中获得的巨大成功，使得人们已不知不觉将它划归为事务处理的范畴；过多地关注于事务处理能力的提高，使得关系数据库在面对联机分析应用时又遇到了新的问题--今天的数据仓库对关系数据库的联机分析能力提出了更高的要求，采用普通关系型数据库作为数据仓库在功能和性能上都是不够的，它们必须有专门的改进。因此，数据仓库与数据库的区别不仅仅表现在应用的方法和目的方面，同时也涉及到产品和配置上的不同。

以辨证的眼光看，数据仓库的兴起实际是数据管理的一种回归，是螺旋式的上升。今天的数据库就好比当年的层次数据库和网状数据库，它们面向事务处理；今天的数据仓库就好比是当年的关系数据库，它针对联机分析。所不同的是，今天的数据仓库不必再为联机事务处理的特性而无谓奔忙，由于技术的专业化，它可更专心于联机分析领域的发展和探索。

数据仓库的概念一经出现，就首先被用于金融、电信、保险等主要传统数据处理密集型行业。国外许多大型的数据仓库在1996-1997年建立。那么，什么样的行业最需要和可能建立数据仓库呢？有两个基本条件：第一，该行业有较为成熟的联机事务处理系统，它为数据仓库提供客观条件；第二，该行业面临市场竞争的压力，它为数据仓库的建立提供外在的动力。