实时web技术

国外媒体近日发表文章称，实时Web并不只是一种时尚，而是一种技术趋势。将来，实时技术将成为一种默认技术，不是只有谷歌、Facebook和Twitter才能玩得起。

以下为文章内容摘要：

实时Web并不只是一种时尚，而是一种技术转移——即时访问Web。实时技术使Web应用变得更快，在某些情况下，几乎与桌面应用没有区别。

实时技术最初的灵感来源很简单——开发经典街机游戏《小行星》(Asteroids)的在线版本，不同的是可以多人同时在线游戏(MMO)。


德利斯勒“失败版”MMO《小行星》

得益于强大的网络后端的支持，在线版《小行星》需要支持数百人同时游戏。更重要的是，要做到实时效果，每个游戏玩家都能毫无延迟地看到每次射击，每个动作。

对于Hacker news 社区而言，这是一件不幸的事情，因为他们最初发现，这根本无法实现，只是一个愚人节玩笑而已。不难理解，这让不少游戏玩家感到失望，但是该创意听起来确实可行。随着技术的发展，似乎距离该目标已经不远。例如Node(用来编写高性能网络服务器的JavaScript工具包)的出现，使得用很少的几台服务器即可同时处理大量用户的指令。此外还有WebSocket协议，使得用户之间的持久连接变为可能。

但JavaScript开发人员赛博•李-德利斯勒(Seb Lee-Delisle)仍然认为不可行，他认为，一旦真的推出MMO版《小行星》，其弹性和稳定性均无法保证，因为游戏要经常交换数据、调整设置、检查冲突等。德利斯勒说：“告诉大家一个不好的消息，如果真的推出MMO版《小行星》，那么游戏也将很乏味。”

实时Web成为现实

而另一名开发人员维克拉姆•尼扎(Vikrum Nijjar)则希望将其作为一个挑战，认为是可行的。幸运的是，尼扎与其他开发人员合作，已经开发出了使之变为现实的软件Firebase。这一次，尼扎的MMO版《小行星》变为了现实，同时也登上了Hacker News的首页。

尽管也略微有些缺陷，但却保证了所有动作的实时显现，做到了最小化延迟。

“实时”是技术界颇受欢迎的一个流行语，是开发人员、商家和公共关系代表等用来描述一种体验或即时在线互动的。例如，Twitter被赞许为实时信息源，Facebook也利用好友的更新和图像实时更新用户首页，一个科技博客网站也承诺对内容进行实时更新。

但是，在上述所谓的实时服务中，都存在延迟，短的几秒钟，长的几分钟。只是我们没在意，或没必要计较而已，因为我们最终获得的内容仍具有价值，让我们满意。尽管如此，事实上的延迟不可否认。在聊天或发表评论时，这些延迟是可以容忍的。但随着数据的越来越复杂，在某些情况下，如大型多人同时在线游戏，延迟是不可接受的。

今天的许多互联网应用的运行模式是：客户端向服务器发送数据请求，然后从数据库抽取数据。如果数据发生任何变化，应用自身需要再次与服务器进行核实，免得用户手动刷新页面。这种反复连接服务器的过程被称为“轮询”(polling)。

但在实时环境下根本没有轮询，而是订阅(subscriptions)。一个客户端订阅数据库中的数据，无论何时当数据变化时，客户端都将接到更新。这种变化无需轮询，是因为它们是主动推送的，正如某些通知被推动给智能手机。

Web浏览器将成为主角

创建富媒体实时应用的Web框架Meteor联合开发人员马特•德波伽里斯(Matt Debergalis)称：“我们当前正处在这种转移时期，这种转移通常每15年发生一次，所有代码都要重新编写。”

德波伽里斯解释道，在20世纪70年代至80年代初，软件主要运行在大型主机和服务器上，用户使用非智能设备连接。到了80年代后，客户端-服务器模式出现，随后互联网诞生。

德波伽里斯说：“大约15年后，Web再次要求我们重写所有软件。因为我们将从桌面应用转向新的模式，这一次软件再次运行在服务器上。”但不同的是，这一次的终端是Web浏览器。

如今，桌面软件华丽的用户界面正在消失，取而代之的是一些简单的Web功能。从Gmail和Rdio即可看出这一变化，访问终端是Web浏览器。


Rdio应用

这就是实时连接，应用在外观和表现上与桌面应用几乎没有区别，我们预计将来的互动也没有区别。Rdio就是一个出色的Web应用，在浏览器中运行，与在桌面上运行几乎没有区别。

当然，实时技术并不是什么新鲜事物，低延迟的软件和硬件，以及对信息的几乎同步访问已存在多年。但开发人员菲尔•莱格特(Phil Leggetter)称：“没有人在金融以外的领域使用。”

莱格特称，只是最近几年，实时技术才从小众领域走进大众市场。Twitter是一个转折点，使得信息可以被实时发现。但莱格特称：“下一个目标是实时投递。”

经济实惠的Node

与任何开发人员谈论实时技术，都将不可避免地谈到Node。Node是一款用来编写高性能网络服务器的JavaScript工具包，今天的许多实时应用都采用了Node。

当然，Node也并非唯一的实现方法。Twitter服务器实时搜索结果使用的就是前端系统Blender，后者依靠的是Java网络框架Netty。而Facebook采用的是Apache Web服务器和自主开发的HipHop。

不同的是，Facebook、Twitter和谷歌不仅仅是发送和接收信息，他们还需要大量的计算能力来注释、分析和返回数据。而一些小型开发人员的需求很简单，使用Node较为实际。

实时应用通常并不需要大量的计算能力，因为这些需求可以交给专业服务来解决，如亚马逊的EC2。相反，他们需要以最快速度移动、路由和连接大量数据的能力。

这就是速度至关重要的原因。在德波伽里斯所说的Web浏览器终端世界，限制用户体验的只有两个因素，数据传输速度和同时连接服务器的数量。而Node可以在很大程度上同时解决这两大问题。

对于Facebook而言，这可能不是什么问题，因为他们对定制的PHP和Apache服务很满意，也拥有足够的资金用来升级。但对于小型开发商或开发团队而言，利用最少的资源开发出更具吸引力的实时体验无疑至关重要。

前景光明

经过多年的实时技术研究，开发人员莱格特对此持乐观态度。他说，我们已经看到一些产品和服务，虽然没有将实时作为卖点，但确实是依赖于实时技术，这是一件好事。

莱格特说：“这意味着，我们开始看到实时技术的实际应用，而不仅限于理论。这项技术很酷，让我们一起努力，充分挖掘其使用价值。”

德利斯勒同样持乐观态度，称MMO版《小行星》只是一个开始。他说：“实时技术将成为一种默认技术，不是只有谷歌、Facebook和Twitter才能承受得起。”