会说话的霸王龙

国家地理》杂志利用虚拟霸王龙教孩子们了解恐龙。不同于其他聊天机器人的失败经历，这种另辟蹊径的创新应用获得了成功。

图片来源：Flickr用户菲利普•帕特
JOHN BROWNLEE 07.28.16 7:00 AM
约翰•布朗利，2016年7月28日上午7:00
有人预测聊天机器人会演变成“网页”，并成为下一个风口，各大品牌随之而起，纷纷开始布局聊天机器人。它们能帮用户做任何事情，不止是订披萨和写简历。实际上，现在的许多机器人很愚蠢，很难理解人类语言，所以用户迟早会对愚蠢的人工智能机器人失望透顶。
但是，《国家地理》杂志少儿版的虚拟霸王龙或许会重新唤起人们对聊天机器人的热情。它另辟蹊径，委派聊天机器人假扮成一只霸王龙教孩子们了解恐龙。霸王龙是生活在白垩纪的巨型捕食者，其脑仁如核桃般大，当然这是相对于其巨大的体型而言。

图片来源：ngkids
这只霸王龙聊天机器人名叫蒂娜，她把了解恐龙变成了一件有趣的事。她认为传授知识——而不是打广告或者购物——可能是聊天机器人真正的使命。像许多聊天机器人一样，蒂娜也通过脸书即时聊天应用Facebook Messenger与人交流。跟她搭讪很容易，用户只需要打开Facebook页面后点击“Message”，几秒后就能收到这只长有锯齿状尖利牙齿的爬行动物发来的信息。以下是笔者与蒂娜的聊天记录及笔者的感受：
“你好，人类！我是霸王龙蒂娜。《国家地理》杂志少儿版的朋友们把我从灭绝时代拉回来，让我帮助你们了解我的生活。现在我还在了解你们的世界，所以我可能无法回答所有问题。准备开始吧，先来了解一下我的长相吗？“
然后我问她长得什么样儿。蒂娜回复：“我体型巨大。我的身体比一辆巴士还要长，巨大的下颌帮助我撕咬猎物。我靠双腿站立，前肢短小。我觉得你认为我很可怕！”
我知道有些恐龙应该身上长着羽毛，所以我又问蒂娜：“你有羽毛吗？”她的回答内容详实，信息量也很丰富！
“人类现在找到的化石还不足以回答你的问题。有些专家认为我像一条满身鳞片的鳄鱼，而有的专家认为我有羽毛，但不同于现在鸟类身上的羽毛。”
我接着问：“好吧，如果它们不像鸟类的羽毛，那像什么呢？”
“我在6600万年前就灭绝了，所以很多事情我也不知道。不过继续给我提问就能帮助我了解更多信息。何不来问下我有多少块骨头呢？”
目前，101机器人设计的原则是赋予机器人可爱的个性，并使其不仅能承认不理解用户的提问，而且能努力引导用户回到程序设计最丰富的部分。我觉得蒂娜真正有意思的地方是让我能对她作为人工智能产物无法理解用户提问这件事非常宽容。
比如，我问蒂娜以什么为食，她告诉我：“你可能非常的可口！”之后，我问了她粪便相关的问题。比如，“你的粪便有多大？”，但她不理解这个问题，反而说起她的大脑容量。然后我接着问：“你的粪便有多大？”她回答：“人类排便，恐龙也会排便。我们知道专家们在全世界发现了大量的恐龙粪化石。可我们到底是怎么去上厕所的呢？我们可能永远不会有答案。”
这其实不是我要的确切答案，但我仍然觉得这次交流很有趣。当然，诱导一个人工智能产物去谈论大便显得很幼稚。如果一个多米诺骨牌机器人在我第一次问它时不理解我想订香肠披萨的意图，我会感到失望，但与蒂娜交流时，我非常开心。我不断追问，重述我的问题，直到她这只谦虚的霸王龙回答正确。
在与机器人交流时，我们不希望反复重复自己的话，而是希望它们能承担所有繁重的任务，并很快完成90%，只因为我们是顾客。试想，当我们拨通客服热线，发现客服代表不能立刻明白我们提出的问题，我们很快会倍感沮丧。我们期望机器人尽力理解我们的想法，尽量不要出现无法理解我们想法的情况，但即使是知名品牌的聊天机器人也可能会失败。

图片来源：Flickr用户朱利安•方
尽管我们对教育的期望各有不同，但没人会认为老师应该承担所有任务和责任。众所周知，学习是一个给与和得到的过程，涉及听讲、提问、尝试，甚至当我们未能得到试图寻找的答案时，还会重述问题。而且，孩子们总喜欢问一些可笑的问题，并且他们酷爱恐龙，由此我们就能理解为什么霸王龙蒂娜可能是首个真正很棒的聊天机器人了。尽管她有自身的局限性，并且不一定比其他聊天机器人功能强大或设计更佳，但就凭其能在虚拟课堂教授孩子们最喜欢的课题，她就已经比其他聊天机器人成功了。
因此，或许聊天机器人绝不代表各大品牌的未来，但它们可能代表教育的未来。如果你曾遭遇过打破砂锅问到底的孩子的“穷追猛打”，那以后你可以把他带到绑定在维基百科上的聊天机器人面前，让机器人满足他的发问需求。这类聊天机器人之于教育的意义远非Facebook机器人商店之于购物的意义所能企及。
随着人工智能掀起热潮，智能聊天机器人作为热门领域，已然成为科技巨头们下一个主攻的方向，意图抢占下一个风口，也逐渐渗入到生活的方方面面。不止在教育领域，在医疗、政治、传媒、营销等各个领域，在市场和需求的倒逼下，聊天机器人各种创新应用层出不穷，聊天机器人的时代似乎已然来临。 “2016上海BOT大数据应用大赛”作为国内首个专业化人工智能大赛应运而生，大赛自2016年起，每年举办一届，力争成为国内一流、具有国际影响力的人工智能大赛。大赛作为高度专业化的AI大赛，聚焦“计算机视觉识别”和“智能聊天机器人”两大热门赛题，旨在吸引来自全球范围内该领域的优秀人才和项目，推动人工智能走向商业应用。关于智能聊天机器人，你还有更酷的想法吗？赶快报名参加上海BOT大赛吧www.botchina.org，80W现金大奖和5000W创投奖池、几十家投资机构等你来。