建构主义的拯救

    在拯救科学与理性的大厦的努力中，有一种学说非常引人注目，这就是建构主义。建构主义可说是「客观性」问题的探索中，最具独创性、科学基础最雄厚的一种学说。它综合了认识论、心理学、神经生理学及其它学科的大量成果。

    建构主义认为：人对任何事物的认识和描述都和观察者有关。原则上，我们不可以将客体从观察中独立出来以后，再对客体进行一种和观察者无关的纯客观描述，即观察者的「建构」积极参与了认知过程。

    怎么理解这句话呢？刚好笔者有一个例子可以说明这个问题。前几天笔者和几位同事吃饭，席间一位女同事聊起他对公司中另一位男同事的印象，她说客观地讲，那个男同事挺帅的。当时就有其他女同事表示不同意，因为她忽略那个同事头发不多的事实。所以她所谓的客观还是她的主观感觉。

    当然科学研究要比这个严格得多，需要用数据说话，需要可重复性，需要严格的受控条件。但是建构主义证明，即使这样，独立于人的客观性还是不存在的。进一步的分析见后文。

    不过建构主义还提供了哲学分析，它认为即使不存在独立于观察者之外的客观性，科学和理性的大厦也不会倒塌。也就是就算没这个纯客观性，科学和理性还是靠得住的。

    人们在以前总是觉得眼睛就是一个像照相机一样的装置，可以客观如实地反映外界的信息。所以有“耳听为虚，眼见为实”这种说法。但是随着科学的发展，人们发现，这是不对的。一个简单的例子就是，眼睛对所有的外界刺激都反映为光，比如人的眼睛被打上一拳就眼冒金星，但这个时候实际上外界的刺激不是光。

    建构主义进而指出：人体的神经网络是一个近乎封闭的系统，这就意味着神经系统不是像以前认为那样的简单输入输出系统。而是会有一些复杂的自反馈过程（将自己的输出作为下一级的输入再传入）。有研究发现人的神经系统中大约有一亿个外部接受器，用于接受外部刺激，但却有10万亿个内部感受器（接受反馈），整个神经系统的输入基本上均来自自已的输出，整体上像是一个自我封闭的系统。

    建构主义指出，我们可以这样认为：神经系统压根就未曾准备接受或未曾计算过外界输入，也就是一切输入都是它自己的输入，因此不管输入的初值为多少，总是趋向和神经网络结构有关的稳定值，此即称为「本征态」（characteristic value）。所以所谓的客观性，其实就是神经网络的本征态！

    建构主义认为客体是不能独立于观察者的神经结构而存在，它很像主观唯心论的主张，不同的是它不像已往的哲学仅通过思辩来推知世界是我们的感觉。它对认知结构做深入的研究，发现欲得出结论，必须肯定认知结构，承认神经网络及系统封闭网存在，而引出「本征态」。这样存在又类似唯物主义，但认知结构又不是独立于一切意识之外的存在，故又不同于唯物主义。由此可见，在建构主义哲学中，观察者和整个认知系统处于一种相当微妙的关系中，它就这样巧妙地回避原先唯物、唯心主义的不兼容。
    总体上来讲，建构主义相当于当了一回和事佬，首先说纯客观性是没有的，但是理性和科学不会因此而受任何影响。本书的作者不满足于构建主义这种好好先生的作风，更关键的是，有些问题它只是回避了，而没有解决了（比如，在观察者存在之前，世界存在吗，是什么样子的？）。作者因此做了许多努力来从更高层次解决这个问题。
（未完待续）