字符集的基础知识

我们知道，电子计算机最初是用来进行科学计算的（所以叫做“计算机”），但随着技术的发展，还需要计算机进行其它方面的应用处理。这就要求计算机不仅能处理数值，还能处理诸如文字、特殊符号等其它信息，而计算机本身能直接处理的只有数值信息，所以就要求对这些文字、符号信息进行数值编码，最初的字符集是我们都非常熟悉的ASCII，它是用7个二进制位来表示128个字符，而后来随着不同国家、组织的需要，出现了许许多多的字符集，如表示西欧字符的ISO8859系列的字符集，表示汉字的GB2312-80、GBK等字符集。

字符集的实质就是对一组特定的符号，分别赋予不同的数值编码，以便于计算机的处理。

字符集之间的转换。字符集多了，就会带来一个问题，比如一个字符，在某一字符集中被编码为一个数值，而在另一个字符集中被编码为另一个数值，比如我来创造两个字符集demo_charset1与demo_charset2，在demo_charset1中，我规定了三个符号的编码为：A（0001），B（0010），？（1111）；而在demo_charset2中，我也规定了三个符号的编码为：A（1001），C（1011），？（1111），这时我接到一个任务，要编写一个程序，负责在demo_charset1与demo_charset2之间进行转换。由于知道两个字符集的编码规则，对于demo_charset1中的0001，在转换为demo_charset2时，要将其编码改为1001；对于demo_charset1中的1111，转换为demo_charset2时，其数值不变；而对于demo_charset1中的0010，其对应的字符为B，但在demo_charset2没有对应的字符，所以从理论上无法转换，对于所有这类无法转换的情况，我们可以将它们统一转换为目标字符集中的一个特殊字符（称为“替换字符”），比如在这里我们可以将？作为替换字符，所以B就转换为了？，出现了信息的丢失；同样道理，将demo_charset2的C字符转换到demo_charset1时，也会出现信息丢失。
所以说，在字符集转换过程中，如果源字符集中的某个字符在目标字符集中没有定义，将会出现信息丢失。

数据库字符集的选择。

我们在创建数据库时，需要考虑的一个问题就是选择什么字符集与国家字符集（通过create database中的CHARACTER SET与NATIONAL CHARACTER SET子句指定）。考虑这个问题，我们必须要清楚数据库中都需要存储什么数据，如果只需要存储英文信息，那么选择US7ASCII作为字符集就可以；但是如果要存储中文，那么我们就需要选择能够支持中文的字符集（如ZHS16GBK）；如果需要存储多国语言文字，那就要选择UTF8了。
数据库字符集的确定，实际上说明这个数据库所能处理的字符的集合及其编码方式，由于字符集选定后再进行更改会有诸多的限制，所以在数据库创建时一定要考虑清楚后再选择。
而我们许多朋友在创建数据库时，不考虑清楚，往往选择一个默认的字符集，如WE8ISO8859P1或US7ASCII，而这两个字符集都没有汉字编码，所以用这种字符集存储汉字信息从原则上说就是错误的。虽然在有些时候选用这种字符集好象也能正常使用，但它会给数据库的使用与维护带来一系列的麻烦，在后面的迭代过程中我们将深入分析。

客户端的字符集。

有过一些Oracle使用经验的朋友，大多会知道通过NLS_LANG来设置客户端的情况，NLS_LANG由以下部分组成：NLS_LANG=<Language>_<Territory>.<Clients Characterset>，其中第三部分<Clients Characterset>的本意就是用来指明客户端操作系统缺省使用的字符集。所以按正规的用法，NLS_LANG应该按照客户端机器的实际情况进行配置，尤其对于字符集一项更是如此，这样Oracle就能够在最大程度上实现数据库字符集与客户端字符集的自动转换（当然是如果需要转换的话）。
总结：
1、字符集：将特定的符号集编码为计算机能够处理的数值；
2、字符集间的转换：对于在源字符集与目标字符集都存在的符号，理论上转换将不会产生信息丢失；而对于在源字符集中存在而在目标字符集中不存在的符号，理论上转换将会产生信息丢失；
3、数据库字符集：选择能够包含所有将要存储的信息符号的字符集；
4、客户端字符集设置：指明客户端操作系统缺省使用的字符集。