不小心踏入英语教学领域已经10年。在这10年中不断遇到有学生问“背词典好不好”之类的问题。最初的时候我并未在意,知道那是某些“跳大神”的在吹牛。可后来见见发现这些“跳大神”的跳着跳着就真的以为自己是“大神”了,更可怕的是还有很多看“跳大神”的人看着看着就开始相信看到的真是“大神”……祸患无穷。
吹嘘自己背下英文词典,实在是无知。相信这样的话的人更是无知──不过,他们可以原谅,因为他们是希望通过求学摆脱无知的人。然而,装神弄鬼的人,不仅无耻,而且可恨──尽管他们的所作所为也是因为无知造成的。
英文也许是目前地球上词汇量最大的语言,牛津词典大约收录至少50万个词条,韦氏词典大约收录62万个词条。有学者估计英国的邻国所使用的语言,德语的词汇量大约大约18万5千,而法语的词汇量大约10万左右。而中文的词汇量,可能要更小一些,《现代汉语大词典》中大约收录了6万7千个词条。
这是很简单的常识性判断:你可以问问自己,现实生活中,你身边有谁可以把《现代汉语大词典》只字不差地背下来的么?(姑且不问就算只字不差地背下来究竟有什么用?──那6万7千词条中,还有大约2/3是大多数人一生都用不到的……)如果“只有”6万7千词条的《现代汉语大词典》都没有人能背得下来,那么,50万词的牛津词典呢?
传说我的前老板俞敏洪背过词典──我个人从未听他亲口讲这样的事情。不过,2009年12月23日,俞敏洪在中央电视台接受采访时与主持人有过这么一段对话:
主持人:我听说您当年是生生背辞典?
俞敏洪:有背过,但是没有坚持,全忘了。
我没办法让那些“跳大神”的人从此再也不跳,但我希望我能通过这篇文章让那些不小心看到“跳大神”的人明白,无论是谁,只要声称“我能背英语词典”,那他几乎肯定是个骗子(或者是“雨人”?)甚至,我可以悬赏“谁要是能背下来Merriam-Webster Collegiate Dictionary,并考核验证(仅仅“声称”可不行),我个人奖励他十万人民币。”
补充:
看到几则留言,大意是说“地球上有这么多人,总有能背完的吧?”──这种想法与所有迷信的根源如出一辙“宇宙这么大,你怎么知道没有?”
再给一个线索吧:
在英国和美国都有“Spelling Bee”大赛,就是看谁认识的单词多,又能够全部拼对──奖金可比10万元人民币高多了……许多年过去,迄今为止还没有一个人声称自己能够背下Merriam-Webster或者Oxford,冠军之所以是冠军,并不是因为他们背完了词典,而是因为他们经过大量而又专门的练习,最终记得比别人多……有兴趣的读者,可以到Google上搜索“Spelling Bee”。
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