实践中的重构15_null的意义和集合类作为方法结果类型

在编程中，估计null应该是一个很常写的词汇了。
实践中，经常看到大量类似user!=null或者userList!=null的检测。当然，这么做是为了防止NullPointerException。问题是，null这么常见，它究竟是什么意思。
观察如下一段code：

		String userName = "allen";
		User user = userService.findUserByName(userName);

如果这里user==null的话，一般的看法应该是userService没有找到指定名字的User对象。
那么这个时候null的含义就是没有找到指定名字对应的User对象。
且慢，这段code也可以如下：

		String userName = "allen";
		String userId = "2011";
		// 这里的null代表该时刻user对象没有初始化。
		User user = null;
		// 这里的null代表该时刻userService没有找到对应指定名字的User对象。
		user = userService.findUserByName(userName);
		if (user == null) {
			// 如果这里为null,则表示userService没有找到对应指定id的User对象。
			user = userService.findUserById(userId);
		}

三处都是null，但是含义是各不相同的。当方法调用返回的时候，本来应该是一个有效的User对象，但是因为找不到满足条件的结果，只能返回一个null了事。
于是就有了这个意义混淆的问题，是因为java对于简单对象没有办法区分是没有初始化还是调用了方法返回了null。
但是，集合类对这个概念的混淆有着天生的抵抗力。
当一个集合类没有初始化的时候，用null。
当一个方法找不到满足条件的对象时，返回一个空的集合。
推论就是，大部分情况下，以集合类作为返回结果类型的方法应该返回非null的对象。另，方法接口保证不返回null对于调用方代码的编写也是有好处的，参见平铺直叙的代码小节。

评论

2 楼 zhang_xzhi_xjtu 2011-01-12  

呵呵，这个的确没有什么好的办法。
billion dollar mistake，这个很贴切，当然，还有程序员写a!=null的时间，这个时间加起来不知道有多长了。

1 楼 liusong1111 2011-01-12  

也只能如此了。

引用

Tony Hoare, who introduced the concept of null in 1965, called his “billion dollar mistake”

引用

In Java, null is a keyword, not an object, and thus it’s illegal to call any methods on it. But this is a confusing choice on the language designer’s part. Why return a keyword when the programmer expects an object?