【连载】听程序员部落酋长畅谈关于软件的人和事-节选1

比尔盖茨就是这样审查项目的

  ——选自《软件随想录：程序员部落酋长Joel谈软件》

 

 

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2006 年 6 月 16 日 ，星期五

早先， Excel[1] 有一种没有名字的很蹩脚的编程语言。我们管它叫做 “ Excel 宏语言”（ Excel Macros ）。这是一种功能很弱的编程语言，它没有变量（你不得不将值存在电子表格的单元格中），没有局部变量（ local ），没有子例程的调用（ subroutine call ）；一句话，它的程序几乎无法维护。不过，它也有一些高级语言的特性，比如任意跳转语句 Goto ，但是 label 标签实际上是看不到的 [2] 。

这种语言存在的唯一一点合理性，在于比起 Lotus[3] 中的宏语言，它看上去很强大。 Lotus 宏语言编程则仅仅是在单元格中敲入一个长字符串。

1991 年 6 月 17 日 ，我进入微软公司的 Excel 开发小组工作。我的头衔是“程序经理 [4] ”（ Program Manager ），安排给我的职责是为 Excel 宏语言找到一个解决方案。实际上，所谓解决方案就是要让它与 Basic[5] 编程语言联系起来。

Basic ？一点没错！

我花了一些时间，与不同的开发小组进行沟通。那时， Visual Basic 1.0[6] 刚刚发布，它真是太酷了。其中包括一个方向错误但还在开发中的项目，代号是 MacroMan 。另外，还有一种面向对象（ Object-Oriented ）的 Basic 也在开发，代号是 Silver 。 Silver 开发小组被告知，他们的产品将有一个客户： Excel 。 Silver 的销售经理是 Bob Wyman （是的，就是 Bob Wyman 那个家伙），他只需将他们的技术推销给一个人：就是我。

就像我前面说的， MacroMan 的方向错了，开始有人还不信，不过最后它还是停止了开发。 Excel 开发小组说服 Basic 开发小组，我们真正需要的是针对 Excel 开发的某种 Visual Basic 。我设法在 Basic 里加上了 4 样好东西。我让他们加上了变型（ Variant ），这是一种可以储存任何类型数据的数据类型，否则每次要储存一个单元格中的变量值，你就不得不用 switch 语句先进行一番判断。我还让他们加上“后期绑定”（ late binding ），后来它被叫做 IDispatch 接口，又称 COM 自动化，因为 Silver 的原始设计对理解类型系统（ type system ）的要求很高，而 Excel 宏语言的各种编程者根本不需要懂这个东西。另外两个我得到的很棒的语法结构是从 UNIX 的 shell 语言 csh 中借鉴的 For Each 结构，以及从 Pascal 语言中借鉴的 With 结构。

然后，我开始坐下来，写 Excel Basic 的规格说明书。这个文档真是巨大，有几百页。在我的记忆中，写完的时候，长度是 500 页。（“瀑布开发法 [7] ”，有人在偷笑了。是的，就是这样，别笑了。）

那个时候，我们有一档子事叫做“ BillG 审查”。基本上，比尔·盖茨会审查每一个重大的功能。我被通知将规格说明书复印一份，送到他的办公 室，准备接受审查。那差不多用掉了整整一包打印纸。

我急忙将规格说明书打印了出来，送到了他的办公室。

那天晚些时候，我有了一点儿空闲时间。于是，我就开始琢磨， Basic 的日期和时间函数是否足以完成所有能在 Excel 中完成的任务。

在大多数现代编程环境中，日期都是以实数形式存储的。实数的整数部分是从过去某个公认的日期至今所经过的天数，这个公认的日期在 Excel 中叫做“纪元”（ epoch ）。比如，今天是 2006 年 6 月 16 日 ，存储的值是 38884 ，而对 1900 年 1 月 1 日 来说，存储的值就是 1 。

我开始看 Basic 和 Excel 里的各种日期和时间函数，东试试西试试，结果我注意到 Visual Basic 的文档有一个问题： Basic 的纪元不是 1900 年 1 月 1 日 ，而是 1899 年 12 月 31 日 ，但是奇怪的是，当天日期的值在 Basic 和 Excel 里居然是相同的。

原因何在？

我找来一位 Excel 开发人员，他资历很老，应该记得这些事。艾德·弗莱斯 [8] 看来知道答案。

“哦，”他告诉我，“检查一下 1900 年 2 月 28 日 。”

“存储值是 59 。”我说。

“再去看 3 月 1 日 。”

“存储值是 61 ！ ”

“ 60 是哪一天？ ” 艾德问。

“ 2 月 29 日， 1900 年是闰年！它能够被 4 整除！”

“思路正确，不过猜错了。”艾德说，我愣在那里。

噢，可恶。我又想了想。所有能够被 100 整除的年份中，只有能够被 400 整除的年份才是闰年。

1900 年不是闰年。

“ Excel 里有 bug ！”我惊呼。

“嗯，其实不是啦，”艾德说，“我们不得不这样设计，因为我们需要导入 Lotus 1-2-3 的工作表。”

“你是说，这是 Lotus 里的 bug ？”

“对，不过可能这是故意设计的。 Lotus 占用的内存不能大于 640KB 。这是很有限的空间。如果忽略 1900 年，那么就可以根据最右面的两位数字是否为 0 ，判断任意一年是否为闰年。那就简便多了。 Lotus 的那些家伙可能觉得，过去的所有时间中只有两个月受到影响，不是很重要的事。但是看起来， Basic 的那些家伙不想放过这两个月，所以他们将纪元向前推了一天。”

“天啊！”我发出了一声感叹，转而继续研究，为什么一个名为“ 1904 日期系统” [9] （ 1904 Date System ）的选项对话框（ options dialog ）中有一个复选框（ check box ）。

第二天就是令人紧张的 BillG 审查日。

 

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[1]    Excel 是微软公司的电子表格软件，第一个版本是在 1985 年发布的，从 1993 年第 5 版起，被并入 Microsoft Office 软件套装中。

[2]    Goto 语句通常和 label 配套使用，使程序直接跳转到 label 处。一般认为，这种跳转功能对结构 化编程是一种破坏，不提倡使用。作者在这里说：“ label 实际上是看不到的”，意即 Goto 语句在“ Excel 宏语言”中，只能直接跳转到行号，比 label 还不如。

[3]     这里 Lotus 指的是电子表格软件 Lotus 1-2-3 ，这是 20 世纪 80 年代最流行的电子表格软件。微软开发 Excel 的直接目的，就是与 Lotus 1-2-3 进行竞争。

[4]     微 软的程序经理是个很特殊的职位，选择标准是：技术水平是程序员队伍中的最高级别，能做最多且最难的工作，有人格魅力。比尔·盖茨将程序经理描述为程序员队伍中最聪明的那个家伙。——编者注

[5]     Basic 语言是高级编程语言之一，最早是在 1964 年出现的。它是微软公司起家的编程语言。

[6]     Visual Basic 是微软公司基于 Basic 语言开发的第三代事件驱动的编程语言，主要特点是完全在图形界面上进行编程。 Visual Basic 1.0 是在 1991 年 5 月发布的。

[7]     瀑布开发法（ Waterfall ），是一种软件开发方式，按照顺序从头到尾一步步完成，就好像垂直的瀑布一样，完成上一个阶段后，再前进到下一个阶段。现在一般认为这种方式已经过时。

[8]     艾德· 弗莱斯 （ Ed Fries ），后来转为开发游戏，成为微软游戏部门的副总裁，并且是 Xbox 的早期主要开发人员之一。他已于 2004 年 1 月离开微软。

[9]     1904 日期系统是微软公司为了解决 1900 年闰年问题设计的另一个日期系统。它支持的日期纪元是 1904 年 1 月 1 日 。