为什么operator=操作符返回引用

为什么operator=操作符返回引用

赵湘宁

问题:

MSDN文档中解释到：operator=操作符缺省情况下返回引用——
TYPE& TYPE::operator=(const TYPE&)
为什么呢？我对此的理解是：“=”是个二进制操作符。其传入的参数是引用对象，而其它的参数是类实例，“=”在这个类实例中被重载。而我在实际应用中可以不用返回任何类型（void）来实现赋值操作符，并仍然可以完成赋值操作。我这样做正确吗？如果不正确，那么为什么缺省的实现返回引用呢？
解答：
如果你再花点时间想一想可能就会有答案。其实很简单。operator=返回引用的理由是使你能在一个语句中连接多个赋值。
TYPE a,b,c,d;
…
a = b = c = d;

编译器是象这样解释前面一行的：

a = (b = (c = d));

在编译过程中，赋值是右结合的。说白了就是如果你想要玩一下多个赋值，operator=返回的东西必须是右（rhs）赋值。除了返回对对象自身的引用还能有什么呢？这就是为什么operator=最后一行总是返回对this的引用：
CMyClass& CMyClass::operator=(const CMyClass& rhs) {
......
// do the
// assignment
return *this;
};

rhs参数被声明为常量的话，就允许常量对象的赋值。没有理由不允许。为什么operator=要返回非常量引用呢？所以不管在哪里你都能使用赋值语句对TYPE进行引用：
void MyFunc(TYPE& a);
...
TYPE a,b;
MyFunc(a=b); // 赋值以后传递

由于operator=返回非常量，你甚至可以使用圆括弧重载通常的等号结合率：
TYPE a,b,c;
(a = b) = c;

图一是简单的示例。并有一个问答题：当你完成并运行FOO时，它的输出是什么？
如果你想要学习更多的关于赋值操作的内容，我强烈推荐一本书《Effective C++》作者是Scott Meyers。本书由Addison Wesley Longman, 1997出版。