开源教育的意义

近日，在福州、厦门两地访问了4所中小学和一所艺术院校，观看了它们的“电脑教室”，颇有感触。<o:p></o:p>

毫无疑问，这些“电脑教室”的计算机及其应用软件的配置情况，就全国范围而言，具有一定程度的典型性和一般性。电脑教室配备的计算机硬件一律“肥胖”、“丰满”（比如，硬盘必备）；采用的教学软件（几乎全无）必定运行在Win98（或者WinXP）之上，说明白了，让学生们面对的几乎全是微软的商品软件。这种情况，与5年之前，微软（中国）拿出2亿人民币支持我国的学校教育不无关系。这种情况使得我国教育系统的成千上万的中小学教员花费无数时间和宝贵精力向数千万的孩子们讲授微软的产品性能，消耗着我国的巨大社会资源。十年之后，这些孩子们长大了，当他们成为社会劳动力的时候，习惯使用某种软件的“毒瘾”便要发作了。孩子们在学校使用Windows，回到家里面，也必然使用Windows。可以这么说，我国这一代的孩子们是伴随着Windows成长的。十分明显，我国将要为此付出非常巨大的历史性代价。<o:p></o:p>

1998年秋天，美国某些州提出“Open Source Education”（开源教育），实际上是主张“Open Source in Education”（在教育中讲授开源软件），随后建立了开源教育基金会（OSEF）。现在看来，这是一项非常富有远见的举措。如今，时间已经过去了8～9年，世界开源软件的整体情况已经今非昔比，特别是，今年微软公司也支持Linux了。那么，我们该当如何？<o:p></o:p>

开源教育的优点何在？第一，节约学校开支；第二，学习科学概念而非某种产品的技能培训；第三，减低学生家庭开支（不需购买商品软件）；第四，便于自行“定制”应用软件；第五，充分利用旧的计算（硬件）设备。这五项优点无需进一步说明，事实都明摆在那里。<o:p></o:p>

前几天，北京大学研究生院教育技术研究所副主任赵国栋教授发给我一封电子邮件。他说，“目前在高等教育领域内，网上学习，或者说E-learning非常流行，许多人都正在或计划开始使用网络教育。这就涉及到课程管理系统（Course management system，CMS）的使用问题。目前，商业CMS产品中最著名是美国的Blackboard（“黑板”之意，简称BB），其在全国高等教育CMS市场中占据着绝对的优势地位，尤其是在前两年兼并了另一家做CMS产品的公司WebCT以后，它基本上世界高等教育领域的CMS产品中占据了垄断地位，类似高等教育领域的Microsoft。而且，目前BB已经在国内开了分公司，而且是与CERNET合作的。其产品每套价格高达数十万元（他是按照学校的正式学生注册数来收费的，一般学校的使用费通常都在20-30万元以上），以4000名注册学生的高校为例，其价格如下所示： Blackboard网上教学平台4000用户的价格：42.8万元”。他还说，“最近，听清华的同事讲，BB又一次提高了其产品的价格。就如同Windows的价格太高一样，Blackboard的产品价格实在太高了。而且由于其市场垄断地位，一旦大学开始使用以后，就等于上了它的枷锁，则很难更换产品。例如，与个人使用Windows相比，这种枷锁对高校的束缚更加难以摆脱，因为师生们已经习惯于使用BB的产品之后，这时，如果因为其使用许可费用上升而更换其它产品，那真是难上加难，因为涉及到老师、学生的操作习惯，数据转移，等等，工作量非常大”。Windows毒瘾真可怕！<o:p></o:p>

赵国栋教授还说：“目前，美国许多高校已经意识到了这个问题，开始有意识地推广和使用开源CMS，以便逐渐摆脱Blackboard的控制”。那么，我们有什么办法呢？2004年，美国印地安那大学，密西根大学，MIT和斯坦福大学在Hewlet基金会的支持下启动了Sakai计划，将各自学校原来自己开发的CMS代码都贡献出来，建立了一个开放源代码的网上教学系统Sakai。赵国栋教授说，“经过我们的研究和测试，证明Sakai是非常不错的开源网上教学系统，其功能与Blackboard相比，实际上不相上下”。赵国栋教授指出，“目前，在世界各国中，正式使用和正在试用Sakai系统的高校数量已经达到100余所，而且都是世界上非常著名的高校”。<o:p></o:p>

目前，在国际上，如何在中小学开展“开源教育”，有著名的“edubuntu计划”。只要深入edubuntu（软件包），细细体会其中的种种妙处，你一定会“感慨万千，自叹不如”。商品软件是登峰造极的软件作品；开源软件是经久不衰的软件作品。登峰造极不一定会经久不衰。搞教育，要有长远一点的眼光。<o:p></o:p>

2006年即将过去。2007年，我国教育事业能否“开源”（既便是一点点“开源”也行！）？