人物传奇：操作系统“天神”David Cutler

          

            David Cutler，VMS和Windows NT的首席设计师，1988年去微软前号称硅谷最牛的内核开发人员，在操作系统领域摸爬滚打几十年，其间的经历就像一部标准的外省青年奋斗记。

           与许多计算机界的前辈牛人们一样，David Cutler并不是计算机科班出生，他在大学拿的是数学学士，主攻物理，满怀热情地想成为一位建造事物的工程师。所以，毕业后他进入杜邦公司从事材料测试。一次偶然的机会，David被指派负责在DEC的计算机上运行模拟程序，还为多台单机实时系统编写中央控制程序，调度各种任务、监控系统运作。这个经历不仅丰富了David的软件知识，还让他做出了一个重大的决定：去一家真正从事计算机业务的公司，开发操作系统。

           1971年，David Cutler离开杜邦公司来到DEC。他的第一项任务就是为DEC的PDP-11微处理器开发操作系统——RSX-11M。PDP-11是为工业控制和制造控制而设计的16位微处理器。David结合总体概念和设计原则，利用汇编语言在非常有限的内存空间内实现了多项系统功能，如：树型文件系统、交换应用程序、实时调度和一整套开发工具等。据David回忆，当时连他的橡皮图章上都刻着开发这个操作系统的目标——“容量就是一切！”后来，这些概念和原则也体现在了NT上。

           70年代后期，DEC公司在PDP-11的基础上开发出32位的VAX处理器。与之相应，也要开发基于VAX的操作系统VMS，要能兼容 RSX-11M，可以在不同大小的机器上运行。David Cutler成为这个项目的负责人，设计VMS的架构。1977年，VMS 1.0问世。David唯一的遗憾是，为了迎合商业进度，VMS也是用汇编语言写的，尽管当时完全可以用高级语言。所以，技术上正确的事并不见得是商业上的最佳选择。随后，David继续研制 VMS 的后续版本，不过他有些不耐烦了。1981年，David威胁要离开DEC。为了挽留它的明星开发者，DEC给了David大约 200 位软硬件工程师。David把他的小组搬到西雅图，并建立了一个开发中心。这个精英小组的目标是设计一个新的CPU 体系结构和操作系统，可以把DEC带到九十年代。DEC把这个小组的硬件项目称为Prism，操作系统为Mica。

很不幸，Prism项目于1988年被DEC撤销，很多项目成员也被解雇。因此David Cutler萌生了去意。此时，为了未来能够与Unix抗争、开发新的操作系统，Bill Gates见缝插针，竭力劝说David加入微软。David去了，还带去了许多与他一同开发VMS和Mica的程序员。进入微软，David领导一个工程小组，负责设计一种能提供文件服务、打印服务和应用服务的对称多处理。操作系统，起名为Windows New Technology（NT）。这就是Bill Gates想用来对抗Unix的新型武器。

           经过近4年的开发工作，在1993年6月发布的第一版Windows NT 3.1，已经具备了现代操作系统的雏形——抢先式多任务、虚拟内存、对称多处理器、图形界面、C2安全级、坚固而稳定的内核、内置网络支持、完全的32位代码等。而1994年推出的Windows NT 3.51和1996年推出的Windows NT 4.0，在性能上有了更进一步提高；NT4.0甚至提供了当时最先进的Windows 95风格界面。David Cutler在自己的天梯上继续攀升，Bill Gates也在销售数字面前笑得合不拢嘴。

            毫无疑问，NT操作系统有一个优秀的内核，David Cutler成功地引入了硬件抽象层、内核对象这些天才的思想。虽然我们没能得见它的源代码，但在钻研NT DDK的过程中、在埋头可能就是由David亲笔撰写的文档中时，总能有那些闪光点，让我们可以在不同的时空与大师对话。
            如今，Built On NT Technology的Windows 2000和XP的成绩有目共睹，而针对64位处理器的XP也即将推出。回顾开发操作系统的历程，David情不自禁地感叹道：“我也不知道，自己竟是那么的幸运，能够在有生之年开发好几个操作系统，而对于任何一个人来说，哪怕只开发一个都是非常难得的机会。”

           是的，David Cutler做到了，在操作系统领域中纵横了几十年，缔造了许多传奇和神话。然而，又有谁会去看他几十年的专注、寂寞、付出与艰辛呢？可能每个人在开始自己的职业生涯时都会设定一个目标。然而只有那么一些人会抓住目标紧紧不放、全心投入，最后这些人成了我们眼中的成功者、技术天才。也许，这就是成就天才与普通人的不同之处。