硅谷旧王子与Widget新爆炸

http://www.sina.com.cn 2007年12月13日12:00 三联生活周刊

　　一个27岁的年轻人，赚了1亿美元的身家之后，接下去的人生，该做些什么？

　　◎陈赛

　　麦克斯·拉夫琴(Max Levchin)本以为，可以好好放松一下，思考人生的意义。但结果是，财富变成了一种诅咒。2002年，这位硅谷最年轻的“王子”将自己开发的电子支付系统Paypal卖给eBay之后，就陷入了极度空虚。他花340万美元买了一幢山顶豪宅，却没在里面住过一晚。整整一年时间，他无所事事，骑着车满大街逛，跟女朋友厮混，甚至想过考博士。怎么逃出Paypal的阴影——天知道Paypal也许只是一次愚蠢的运气？

　　“那真是我一生中最灰暗的日子。”32岁的麦克斯向本刊记者感慨。他天生不是做富贵闲人的料，不能享受沙滩、大狗和私人喷气机。退休太年轻，做慈善又不甘寂寞，欲望和野心在体内熊熊燃烧，他告诉自己，必须再开一个公司，重回创业的状态。

　　2005年，他的新公司Slide在旧金山成立。Slide最初只是一个桌面图片共享软件，但它很快转移到网络平台，并迅速流行开来。两年后， Slide成了世界上最大的Widget(插件)开发商，他们开发的Widget在几个顶级的社交网络和Blog平台上非常流行，包括MySpace、 Facebook、Friendster和Blogger等，每月独立用户达到1.5亿。如果拿这个数据与顶尖的网络媒体相比，你会发现他们已经名列前5 位，仅次于Yahoo、FIM。但这不是他的真正目标。

　　“我的梦想是建造一个‘个人媒体网络’。如果我成功了，Slide会变成世界上最大的媒体公司。”他告诉记者，“我绝对相信Slide会比Paypal更成功。”

　　Widget:社交网站里的乐队与吧台

　　2007年，整个硅谷为Widget疯狂，再没人小看它是“螺蛳壳里做道场”。但Widget的概念始终很模糊。到底什么是Widget？

　　麦克斯·拉夫琴的定义是:“Widget就是一小段程序代码(Html或Java)，可以嵌入任何网页，在社交网站和Blog上最为流行。它可以有很多种形式，幻灯秀、视频、地图、新闻、小游戏……让我们打个比方:如果MySpace、Facebook是夜总会，Widget就是里面的乐队或者吧台——人们在这里把酒言欢、流连忘返;如果MySpace、Facebook是百货商场，我们就是五花八门的专卖店。Widget令得社交网站的环境更加有趣、提供更加个人化的体验。没有它们，人们基本上无事可做。”

　　以Slide的旗舰产品Slide Show(幻灯秀)为例:你只需上传几张照片，Slide Show就会把它们自动制成幻灯片，还可以加入音乐，然后给你生成一小段代码，可以嵌入你的Blog、个人主页等等。《花花公子》的老板休·海夫纳就在自己的MySpace主页上嵌了不少Slide幻灯秀。Widget具有极其灵活的移动性，理论上，它可以被移植到任何网站的任何位置，除非是政策上的抵制，比如一些网站出于安全或经济的考虑限制用户嵌入Widget。

　　一位程序员这样分析“幻灯秀”背后的逻辑:“我们要让上网的人都把照片发到这里，然后我们给他生成一段代码可以贴到任何地方去秀他的照片。”麦克斯坦承，他们的Widget大都根植于人性中的暴露癖和窥淫癖——“幻灯秀”、“大头贴”、“留言本”里花哨的设计和装饰都是为了宣泄自恋情绪，全球性的“自我表现”欲望是Slide、Facebook和整个Widget经济背后真正的驱动力。

　　Slide是目前Facebook平台上最大的Widget开发商，为Facebook开发了3600多种Widget程序，其中以Top Friends、SuperPoke、Fun Wall最受欢迎，Facebook一半以上的用户都在用。“人们喜欢这些Widget，因为它们给你一种简单有趣的方法表现自己。”麦克斯说。

　　因为容量小、界面酷，再加上社交网络环境的独特性，这些Widget天生具有“病毒式”传播的潜质。“你看到一个朋友在他的主页上做了一个很酷的幻灯片，你也会想要一个。你的朋友们在你的Blog上看了这个幻灯片，他们也会想要一个。这是第一次，普通人不需要任何编程技巧或网站设计经验，就可以如此简单快捷地使自己的网络生活个性化。”

　　Widget当然可以有更严肃的应用。美国的大媒体一向是新技术最热情的追逐者。Forbes.com不久前把几个金牌栏目做成了一组 Widget，还拉到了Visa的广告赞助。这些Widget就像跟踪器一样，读者走到哪里，就把Forbes.com的新闻带到哪里，每个读者都做了它的“发行人”，华尔街分析师都很乐意在自己的Blog插一个“福布斯股票行情表”。在Google主页上开一个小窗口，嵌入一个叫“NBA得分表”的 Widget，篮球迷们就可以工作不忘娱乐。很多IT媒体记者则喜欢在Blog上嵌一个Digg的新闻Widget，可以实时接收Digg上的新闻更新。

　　麦克斯·拉夫琴认为，Widget的下一步应用会在电子商务。比如电影公司会发行电影预告片的视频Widget，人们可以用它买电影票;航空公司有预订机票的地图Widget;酒店有预订房间的Widget;eBay的用户可以随时在MySpace、Facebook上开个窗口，监控网络拍卖的最新情况……

　　Widget不只是往Blog或个人主页上插几个酷酷的小工具，而是一种重新组织互联网信息的方式。它可以把你的内容散播到网络的各个角落，也可以把网络上各种资源集中到一个页面。随着这种“页中页”、“站中站”，是否真如一些媒体所预测的，Widget会改变互联网的整个生态环境？

　　麦克斯的回答是，“你今天看到的，只是Widget小试牛刀。至少它已经改变了业界对网络流量的测量方式:不再单纯计算pageview，而是将人们与网络程序之间的交互计算在内。这对Widget和互联网本身来说，都是意义深远”。comScore从4月份开始单独测量Widget的流量，6 月份的数据显示，Widget在全球吸引了2.39亿独立用户，其中Slide占了一半还多——1.34亿。

　　Facebook改变的一切

　　麦克斯·拉夫琴是一个极其好胜的人。对他来说，一切都是比赛。在《纽约时报》的一篇文章中，他的一个朋友回忆说，“我们一起去健身房，我能做几个俯卧撑，他一定要多我两个”。他的办公桌上放着血压计，桌底下藏着睡袋，每天工作18个小时，喝8杯意大利浓缩咖啡。

　　有人问他，为什么这么拼命？

　　他说，“因为我觉得好玩。好玩，所以不想停下来”。即使有改变世界的野心，也是“好玩”在先。这是一个有趣的现象。对硅谷新一代的创业者来说，创造财富是一种创意，与同行竞争财富是一种快感，是最大的“好玩”。

　　虽然麦克斯没有言明，但他的内心深处，恐怕是将23岁的哈佛辍学生马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)当成了假想敌。这位Facebook的创始人与他同处Widget风暴的中心，但比他更年轻，拥有更多的财富，人称“下一个乔布斯”。正是“Facebook平台”的推出，重新定义了Widget对互联网的价值，也改变了Facebook自己的命运。

　　Widget的流行是从Blog开始的，但在Facebook平台推出之前，大部分Widget还只是散兵游勇，不成气候。YouTube是应用最广的，它一早就为用户提供Html代码，可以将任意一段视频嵌入自己的博客和个人主页。本来，MySpace有机会成为Widget最大的受益者，因为它在“自恋”的气质上与Widget更为契合，而Facebook则显得过于严肃，缺乏幽默感。当时不少第三方软件商已经着手依托MySpace平台开发Widget，但MySpace却把它们给禁了，并视之为“寄生虫”——小网站自己人烟荒芜，就以Widget的形式寄生在大的社交网站上，利用大网站的人气和流量赚取广告费。去年，MySpace因为多次限制用户在个人主页上嵌入带广告的Widget而引发用户抗议。为此，风险投资家弗莱德·维尔森曾警告说，“任何试图‘独裁’互联网个人体验的行为最终都会是竹篮打水一场空”。

　　与MySpace相反，2007年5月，Facebook推出F8平台，向第三方软件商彻底开放自己的平台，鼓励他们在Facebook上开发针对其用户服务的Widget，并保留由Widget产生的一切利润。现在Facebook上的Widget程序已经达到8000多个，虽然这些小程序的平均创意水平还有限，如果用游戏来比喻，还停留在80年代的《吃豆子》上。会不会有一天出现Facebook上的《魔兽世界》？恐怕还早着。

　　几个星期前，Google高调推出Open Social平台，提供一系列标准API接口，让第三方程序员写的同一个Widget，可以嵌入多个社交网站。Google是要在Facebook之外，建立一个新的社交网站联盟，不仅MySpace、Bebo之类的大网站，二、三线的社交网站也可加入。这样的拉帮结派，对Facebook固然是威胁，但对Slide来说，却是扫清了许多障碍。

　　Widget爆炸

　　“对你来说，Slide最有趣的是什么？”记者问。

　　“它会比Paypal影响更多的人——上亿，甚至数十亿的人。多少公司能有那样的机会和潜力？”

　　他喜欢拿电视来做比喻。“我们的Widget会像无数的小电视，数百万个，散播嵌入网络的任何一个地方。它与传统媒体网络唯一的区别在于，这些小电视里播放的是个人的内容/频道——你的照片、视频、游戏，你关心的新闻、朋友……它们由你创造，被你的朋友圈观赏(也许只有15?50人)，但它会很强大，因为它是个人的，意味着在这个网络上传播的任何内容(包括广告)都对你具有更大的影响力。”

　　这就是他预想中的“个人媒体网络”。这个比喻对广告商很有说服力，因为既然是电视，就有产品植入的可能。麦克斯掘金的第一步就是“DIY广告植入”，即让用户自愿往Widget里插广告元素，比如Logo、片头、产品图片等，并传播给自己的朋友圈。如果你的好朋友在自己的幻灯秀里加入了Nike 新鞋的照片，那会比迈克尔.乔丹更有说服力。太一厢情愿了？也许。但“自愿”很关键，怎么才能让人们自愿以广告来点缀友情？对所有想从widget掘金的人来说，都是一个巨大的考验。Slide的实验已经开始，他们与几家大企业签订了广告协议，包括派拉蒙、AT&T、探索频道等。至于小广告商，他们会利用Google Adsense去接触。如果这个实验成功，将对网络广告意义非凡——200亿美金的网络广告市场一直受限于文字/Banner/弹出式广告，广告商一直在寻找更酷的锁定目标客户的方法。

　　“我们会帮助人们解决信息过载问题。你可以把Slide想象成一个最好的推荐系统，它比你更清楚你喜欢什么，音乐、电影、电子消费品、Blog、新闻、汽车、女友……从一切领域提取信息，把你想要的东西推送到你面前，无需搜索。” -