SOA and Web 2.0: 边缘与中心间的重心移转

SOA 和 Web 2.0 有不少共通之处，例如在「边缘」和「中心」的角色关系上，存在着微妙的相似之处。

ZDNet 的 Dion Hinchcliffe 画过一幅很棒的图 ，值得仔细玩味。左手边是用户的所在，常称作网络的边缘 (edge)，而右手边则是大家所共享的网络，在英文中常叫作云 (cloud)。不管是在企业 (Enterprise 2.0)，或消费者领域 (Web 2.0)，位于边缘的用户们，透过各种无所不在的边缘装置 (edge devices) — 桌上型 PC、无线上网的笔记本电脑、PDA、手机、数碼相机、摄像机、录音机，甚至客厅的游戏机、家庭娱乐中心等，与网络中的各种服务作双向交互，主动贡献大量的内容，并与其它用户共享。在这种新环境下生成的内容，近两年来已陆续出现各种名词来形容，包括 User-Generated Content、Consumer-Generated Media（或 Consumer-Generated Content）、Citizen Media、Citizen Journalism 等。

我们如果将服务器端视为中心（”the center” 或说「轴心」”the hub”），那么 IT 的演化史，其实可视为是一系列介于 edge 和 center 之间的钟摆运动。数十年前，大机当道，一切中央集权，edge 端非常寒酸，只有一迭迭喂数据的卡片纸，加上一群没有任何智能的笨终端 “dumb terminals”、调制解调器，和键盘。从 “dumb terminal” 的戏称和当时对键盘器具的称呼 — 远程打字 (teletype)，便约略透露出当时 edge 角色的渺小（Unix 上 tty 的命名由来，正是取自 teletype 中的三个字母）。80 年代，PC 和 LAN 的逐渐兴起，打破了先前中央独霸的权力结构，edge 的重要性开始崛起，透过各式各样的应用，用户的生产力得到激发，企业的信息架构也开始顺应这股力量，C-S computing 开始接掌 IT。90 年代中期，荡到 edge 端的钟摆拉到了极限，两层式 C-S 架构开始出现性能瓶颈，管理等方面的问题也一一浮现，Web 的出现，像场及时雨，带来了三层式架构，某种程度上提供了大机时代中央化和 PC 时代去中央化间的平横，Java、J2EE、.NET 陆续出现，对这样的架构提供支持，在这个现在被称作 “Web 1.0″ 的时代，钟摆往中央回移，edge 端的主角变成了浏览器和 thin-client。

过去几年间，宽带、无线和多媒体，加上各种迷你、能无线上网的数碼器具，带领我们走入无所不在运算 (pervasive computing) 的新环境。在引领风骚的 SOA、On-Demand、Software as a Service (SaaS)、Web 2.0，乃至发酵中的 Enterprise 2.0 纪元，重心拉回 edge，世界被抹平，人人都能发声，人与人的距离从来没这么贴近过；edge 和 center 间的交互作用外，有更多 edge-to-edge 和 peer-to-peer 间的协作。钟摆间权力洗牌的戏曲，正一幕幕上演着。