网络协作的天才骑士:Ray Ozzie

网络协作的天才骑士:Ray Ozzie

如果现在有人问“Groove是什么”，也许不是所有人都能答得上来。但如果问题换做是“Lotus Notes是什么？”，毫无疑问这位提问者肯定会被认为是外行。可是，有谁知道Groove和Notes的发明者是同一个人：Ray Ozzie，一位专注于网络协作的天才。
七十年代，在伊利诺斯大学计算机系读书的Ray Ozzie第一次接触到Plato，一种原始、功能非常有限的校园网络协作系统。这惊鸿的一瞥，改变了Ozzie的一生。从那时起他就在不断地思考，如何“让计算机为人类互动服务”。
毕业后，Ozzie加入了浩浩荡荡的程序员大军中。幸运的是，他能不断地与当时技术圈子里的巨头们共事：Johnathan Sachs是推出Lotus 1-2-3的传奇人物；Dan Bricklin是当时计算机界的牛人之一，在表格软件上曾取得创造性的突破；当然还有后来鼎鼎大名的Bill Gates。Bricklin把Ozzie介绍给当时还在Comex的Bill Gates。他回忆说那时的Ozzie已经算得上是一个明星了。Gates也曾说过：Ozzie是地球上最好的五个程序员之一。
八十年代初，Sachs力劝Ozzie加入Lotus，两人合作相继开发了Locus 1-2-3。此后，Lotus 全力支持Ozzie成立新公司Iris开发Notes，这个面向网络的协作软件已在Ozzie头脑里酝酿多年。五年后，在计算机网络和PC图形界面都还不普遍的时代，Locus Notes横空出世。它集通讯软件、电子表格软件和图形软件于一身，是第一套真正严格意义上的商务软件。它基于客户机/服务器结构实现，使得商务人员可以通过网络进行协作。Notes的出现建立了Lotus群件技术领导者的地位。在中国，Notes更是横扫千军，几乎成为所有的OA系统二次开发的平台。微软的Exchange Server + Outlook组合，在它的阴影下一直郁郁不得志。难怪达拉斯小牛队的老板Mark Cuban会说：“它是唯一让Bill Gates嫉妒的产品，它让微软的通信软件靠边站了至少10年”。这也是为什么1995年IBM愿意斥巨资33亿美元收购Lotus，不就是为了得到Ozzie和他的Notes吗？
接下来的两年，Ray Ozzie呆在新东家IBM里没什么大动作，不过新的想法在他头脑中源源不断地涌现。1997年，Ozzie离开Lotus，与四个Notes时期的老战友共同成立了Groove Networks，继续探寻网络协作的新方向。
如果说Notes是C/S潮流中网络协作的里程碑，那么Groove则是在P2P背景下的先锋。Groove的灵感来自于Ozzie的偶然发现：他的孩子在网上聊天和玩游戏。这些遍布世界各地的玩家们建立他们自己的小组，制定规则，边玩边聊。这让Ozzie很震惊，“他们解决问题的方式比你做生意时用的更直接有效”，从中他看到了在线互动与应用共享的巨大潜力。想想七年前，大家才刚开始接触基于C/S的互联网服务。所以Briklin评价说“Ray在浪潮刚出现时就抓住了它，而我们现在才看见。”
Ray Ozzie是一个低调而执著的人。在开发Notes的五年里他默默耕耘，快乐而富有成就。在做Groove时，他也如此。从1997年到2000，在无数次的思考和讨论中，在用过无数张防水纸记录洗澡时解决的技术难题后，2000年10月，Groove 1.0版终于问世了。崭新的Groove带给人的不只是强大的跨群组网络协作功能，还有可扩展的开放式开发平台，以及对安全性的周密考虑。它从后台直接对协作过程加密，不会让用户感觉到加密的繁琐，却能于在线互动时保护他们的隐私。自由、交流、共享、安全，“让计算机为人类互动服务”，Ozzie又前进了一步。
在几番融资后，Intel和微软现在成为了Groove的主要投资者，这两个互联网时代的霸主对P2P领域也虎视眈眈。也许有人会问，难道Groove也会重蹈Corel的覆辙？那么多年对网络协作痴心不改、默默耕耘、赢得计算机界普遍尊敬和赞誉的Ray Ozzie会愿意吗？Ozzie没有在他的Blog中说明。然而，早先《计算机经销商新闻》（CRN）采访他时，问到协作技术是否会被微软Office或是Windows操作系统吞没时，Ozzie很是乐观。他说 ：“时间会证明一切。在这一刻，你可以说交互技术是操作系统的一部分；下一刻，你又可能说它是包含在生产率套件（Productivity Suite）之中的。……但我坚信必将出现一个中间的层面，很清楚这就是协作层。Groove将在这一领域大显身手。”